By Landmark studie för att omvandla cancerbehandling
Mer än tusen forskare har byggt upp den mest detaljerade bilden av cancer någonsin i en landmärkesstudie.
De sa att cancer var som ett pussel på 100 000 bitar, och att tills idag saknades 99% av bitarna.
Deras studier, publicerade i tidskriften Nature, ger en nästan fullständig bild av alla cancerformer.
De kan göra det möjligt att skräddarsy behandlingen efter varje patients unika tumör, eller utveckla sätt att hitta cancer tidigare.
Pan-Cancer Analysis of Whole Genomes Consortium analyserade hela den genetiska koden för 2 658 cancerformer.
1%
En cancer är en korrumperad version av våra egna friska celler – mutationer till vårt DNA förändrar våra celler tills de till slut växer och delas okontrollerat.
De flesta av vår förståelse av denna process kommer från uppsättningarna av genetiska instruktioner för att bygga kroppens proteiner.
”Det är bara 1% av hela genomet”, säger Dr Lincoln Stein från Ontario Institute for Cancer Research.
Han sade att läkare skulle vara ”i mörkret” när man behandlar omkring en tredjedel av patienterna, eftersom det var omöjligt att berätta varför deras celler hade blivit cancerösa.
Det har tagit lag i 37 länder över ett decennium att räkna ut vad 99 procent gjorde.
Arbetet, som tog 22 vetenskapliga tidskrifter att beskriva, visar att cancer är massivt komplex, med tusentals olika kombinationer av mutationer som kan orsaka cancer.
Körning cancer
Projektet fann att människors cancer innehåller i genomsnitt mellan fyra och fem fundamentala mutationer som driver en cancers tillväxt.
Dessa är potentiella svaga punkter som kan utnyttjas med behandlingar som angriper dessa ”förarmutationer”.
”I slutändan vill vi använda dessa tekniker för att identifiera behandlingar som är skräddarsydda för varje enskild patient”, säger Dr Peter Campbell, från Wellcome Sanger Institute.
5% av cancerformerna verkar dock inte ha några förarmutationer alls, vilket visar att det fortfarande finns mer arbete att göra.
Forskare utvecklade också ett sätt att ”carbon dating” mutationer. De visade att mer än en femtedel av dem inträffade år eller till och med årtionden innan en cancer hittades.
”Vi har utvecklat de första tidslinjerna för genetiska mutationer över hela spektrumet av cancertyper”, säger Dr Peter Van Loo från Francis Crick Institute.
Han tillade: ”Att låsa upp dessa mönster innebär att det nu bör vara möjligt att utveckla nya diagnostiska tester, som tar upp tecken på cancer mycket tidigare.”
Utmaningen kommer att vara att veta vilka av dessa mutationer som kommer att fortsätta att bli cancer och vilka som säkert kan ignoreras.
