By Ledaren för den republikanska majoritetssenaten har redan satt sitt avtryck på nästan alla aspekter av den kommande rättegången. Han hämtade GOP senatorer bakom sin strategi att borsta tillbaka demokratiska krav på nya vittnen och vittnesmål. På måndag, McConnell och senaten republikaner försökte besluta om att inkludera en motion för att helt enkelt avfärda anklagelserna mot Trump direkt, som presidenten vill, i organisationen resolution för rättegången, enligt en person som är bekant med saken men obehörig att diskutera det.
Kentucky republikanerna arbetar hand i hand med Vita huset. Han låtsas inte vara en opartisk skiljeman. ”Huset har gjort tillräckligt skada,” McConnell sade måndag när han öppnade kammaren. ”Senaten är redo att uppfylla vår plikt.”
Som senaten är på väg att sammankalla för landmärke företaget, endast den tredje presidentens riksrätt rättegång i amerikansk historia, kanske ingen är viktigare att Trump försvar än den republikanska ledaren.
Det demokratiskägda huset kommer att sända riksrätt till senaten inom några dagar. Trump står inför två avgifter som godkänts av huset. För det första, att han missbrukade makten genom att pressa Ukraina för att undersöka sin demokratiska politiska rival Joe Biden, hålla tillbaka amerikanska militära medel till landet som hävstångseffekt. Och för det andra, att han sedan hindrade kongressen genom att blockera vittnen och vittnesmål i huset sonden.
Utmaningen för McConnell kommer att vara att balansera Trump aptit för full rättelse, tillsammans med förnedring av demokrater, med en mer uppmätt rättegång som passar de rättsliga förväntningarna i konstitutionen och kommer inte att utsätta senaten republikaner för ett spektakel som kan skada dem i val.
”Presidenten och senatorn McConnell har lärt sig att lita på varandras omdöme.” sade Josh Holmes, en före detta topp McConnell medhjälpare som fortfarande ligger nära ledaren. ”De har gått igenom en hemsk hel del under tre år.”
Republikaner håller majoriteten i senaten, 53-47, och det finns ingenstans nära 67 röster som behövs för Trump borttagning. Presidenten har gett blandade meddelanden om vad han vill i en rättegång — först föreslår kalla vittnen inklusive talman Nancy Pelosi, House Intelligence ordförande Adam Schiff och fortfarande anonym regeringen whistleblower, vars klagomål om Trump juli telefonsamtal med Ukraina utlöste riksrätt förfrågan.
Men under helgen Trump sade senaten bör helt enkelt avfärda fallet mot honom, snarare än legitimera huset anklagelser genom att skicka dem för rättegång. Det var ett extraordinärt förslag som nu verkar vara under övervägande.
Som Pelosi beredd att släppa sitt grepp om anklagelserna, Trump twittrade ännu en gång på måndagen att House riksrätt förfrågan ”var den mest orättvisa häxjakten i historien om kongressen!” Att göra det personligt, McConnell kallar holdup Pelosis ”en-kvinna blockad.”
Presidenten fortsätter att granska sina alternativ, enligt en högre tjänsteman i Vita huset som talade på villkor av anonymitet för att diskutera interna överläggningar. Personen beskrev presidentens tal om uppsägning som att helt enkelt täcka möjligheterna när Vita huset fortsätter att arbeta nära republikanerna på Capitol Hill. Att helt enkelt avfärda anklagelserna mot Trump är osannolikt, även om republikanerna cirkulerar en föreslagen resolution.
McConnell, som har fått presidentens förtroende i senaten, måste nu leverera. De två sparred tidigt i Trump ordförandeskap, mest skarpt när McConnells senat GOP inte kunde upphäva Affordable Care Act, en signatur Trump kampanj löfte.
Men när GOP ledare muskulös genom bekräftelserna av Trump högsta domstolen nominerade, Neil Gorsome och Brett Kavanaugh, förhållandet värmde. De två männen pratar regelbundet. Ledarens närhet till Trump hjälper honom hemma, där han är upp för omval i Bluegrass-staten i år tillsammans med Trump. Hans troliga demokratiska motståndare kommer att vara tidigare Marine Corps officer Amy McGrath, som flög stridsuppdrag i Irak och Afghanistan.
Som huset lanserade riksrätt utredning, McConnell kunde övertyga Trump inte tweet mot senaten republikaner som visade tecken på avvikande och istället fokusera uppmärksamhet på huset. McConnell mål under huset förfarandet var att skapa en partilinje resultat som skulle minska fallet som det kom till senaten, Holmes sade.
Grunden för senaten rättegången lades månader sedan som McConnell byggde GOP stöd för modellering det delvis på regler som utarbetats för PresiBill Clintons rättegång 1999. Det skulle innebära att förfarandet inleds och att man först senare röstar om att höra nya vittnesmål.
Som tillät McConnell att vända tillbaka Demokraternas krav på överenskommelse om nya vittnesmål, särskilt från tidigare Vita huset nationella säkerhetsrådgivare John Bolton, som har indikerat att han kommer att trotsa Trump order och visas om stämning.
Demokrater hoppas fortfarande att tvinga röster på Bolton och andra vittnen de säger kan ge nya bevis för fallet mot Trump. McConnell försöker förhindra alla röster som kommer att förlänga rättegången och dela hans parti, särskilt sårbara senatorer upp för omval 2020.
Senatens minoritetsledare Chuck Schumer varnade måndag att underlåtenhet att kalla nya vittnen och vittnesmål skulle göra senatens rättegång till en ”fars.”‘ En republikan, sen. Susan Collins från Maine, arbetar med GOP kollegor i en process som skulle göra det möjligt för dem att höra mer vittnesmål, som demokraterna vill. McConnell försöker ge henne och de andra rum för att se om de kan göra en affär, sa personen som är bekant med saken.
Trump har ännu inte besluta om hans juridiska team och om det kommer att växa för att inkludera några av hans våldsammaste försvarare från leden av House Republikaner. Alan Dershowitz, den tidigare Harvard University professor som presidenten överväger att lägga till sitt försvarslag, sade att presidenten har ett ”bra team” med Vita huset Counsel Pat Cipollone och personlig advokat Jay Sekulow.
Dershowitz sade måndag att inget slutgiltigt beslut hade fattats av presidenten. Trump är planerad att delta i det årliga World Economic Forum i Davos, Schweiz, tidigt nästa vecka – precis som senaten rättegången förväntas vara på gång i Washington.
Öppningen kommer att vara i McConnells händer.
