By TOKYO — Japans första robotbartender har börjat servera drinkar i en Tokyopub i ett test som kan inleda en våg av automatisering i restauranger och butiker som kämpar för att anställa personal i ett åldrande samhälle.
Den repurposed industriroboten serverar drinkar i ett eget hörn av en japansk pub som drivs av restaurangkedjan Yoronotaki. En bifogad tablett dator ansikte ler när det chattar om vädret samtidigt förbereda order.
Roboten, tillverkad av företaget QBIT Robotics, kan hälla en öl på 40 sekunder och blanda en cocktail på en minut. Den använder fyra kameror för att övervaka kunder för att analysera sina uttryck med programvara för artificiell intelligens (AI).
”Jag gillar det eftersom att hantera människor kan vara en krångel. Med detta kan du bara komma och bli full”, sade en restaurangarbetare Satoshi Harada efter att ha beställt en drink.
”Om de kunde göra det lite snabbare skulle det vara ännu bättre.”
Att hitta arbetstagare, särskilt i Japans tjänstesektor, kommer att bli ännu svårare.
Regeringen har lättat viseringsrestriktionerna för att locka fler utländska arbetstagare, men företag står fortfarande inför en brist på arbetskraft eftersom befolkningen minskar och antalet personer över 65 ökar till mer än en tredjedel av det totala antalet.
Serviceföretag som inte kan flytta utomlands eller utnyttja automatisering är mer sårbara än industriföretag. Bara inom hälso- och sjukvården förväntar sig Japan ett underskott på 380 000 arbetstagare fram till 2025.
Japan vill använda OS i Tokyo 2020 med början den 27 juli för att visa upp service robotteknik, med arrangörer som planerar att använda robotar byggda av Toyota Motor och Panasonic Corp för att hjälpa besökare, arbetare och idrottare.
Rättegången för robotbartendern på puben, som sysselsätter cirka 30 personer, kommer att pågå i två månader, varefter Yoronotaki kommer att bedöma resultaten.
”Vi hoppas att det är en lösning,” Yoshio Momiya, en Yoronotaki chef, sade som robotbartendern serverade drycker bakom honom.
”Det finns fortfarande ett antal frågor att arbeta igenom, till exempel att hitta tillräckligt med utrymme för det, men vi hoppas att det kommer att vara något vi kan använda.”
Vid cirka 9 miljoner yen ($82.000) kostar roboten lika mycket som att anställa en mänsklig bartender i tre år.
