By För Chris Barr var det hans verklighet när livet plötsligt stannade för honom för två år sedan.
”Det är precis som det är i filmerna där, du vet, det är som en fisköga-lins som öppnar sig. Och doktorn säger: ”Du är förlamad från nacken och ner. Och du hade en riktigt dålig nackskada,” Chris berättade ”Good Morning America.”
Det var en dag som alla andra för Chris som var ute och surfade, men saker och ting tog en sväng när han vaknade upp i en sjukhussäng utan att minnas vad som hände sist.
”Prognosen var — var dålig,” sade Chris. ”Och dålig mening, du vet, förmodligen en 95% till 97% chans att jag inte har något under min hals.”
Efter att läkaren levererat den förödande nyheten att hans surfolycka lämnade honom med ryggmärgsskador kände Chris sig hopplös över det kommande livet utan rörelse och frihet — slutligen ville avsluta sitt liv och till och med be sin fru Debbie om tillåtelse att dra ur kontakten.
Men Debbie övertygade sin man att inte ge upp så lätt och bad honom att ge det lite mer tid trots oddsen — och han gick med på.
En dag i taget var Debbie där varje steg på rehab och sjukgymnastik för att göra små förbättringar. Saker och ting såg upp när han kunde flytta en tå, hans ben och även hans händer, men sedan framsteg plateaued.
(MER: Efter 7 år i rullstol, brudgummen går ner gången på sin bröllopsdag)
”Du frågar dig själv, ‘Är det allt som finns? Är det här ännu längre jag ska gå? Är det här — är det det?” sade Chris.
Det var inte förrän Barrs fick ett telefonsamtal från dr Mohamad Bydon när saker började titta upp igen.
Bydon, en ryggmärgsforskare, ledde en innovativ rättegång vid den tiden på Mayo Clinic i Rochester, Minnesota. På telefon berättade han för Chris om hans potentiellt historiska rättegång som skulle inkludera honom som en del av en 10 patientstudie.
Bydon förklarade att rättegången skulle ta stamceller från Chris eget magfett och skulle injiceras i hans ryggmärg för att regenerera och reparera skadan — något ohört av och aldrig gjort med stamceller tidigare.
Trots osäkerheten som kom med att vara ”patient nummer ett” för förfarandet, Chris var spel.
”Du — du måste förstå att det är — du vet, du har absolut inget att förlora,” sade Chris. ”Jag menar, det är precis därför jag stannade runt var att göra något. Lyssna, du vet, jag känner mig välsignad över att få möjlighet att delta i det här. Du vet, vad som än hände var jag, ‘Ja, låt oss göra det här. ‘”
(MER: Twitter applåderar första svarta Barbie i en rullstol för inklusivitet)
På bara en kort tid efter ingreppet sa Chris att han såg förbättringar snabbt när han först började känna sig tillbaka i benen — något han inte hade upplevt på nästan ett år.
”Efter att vi behandlat honom började förbättringarna komma snabbt”, sade Bydon. ”Och små saker, att kunna knyta sina skor, du vet, saker som inte hände.”
Men, liksom hoppet med förfarandet, förvånade Chris alla — och även sig själv — när han började gå för konsekventa intervaller.
Chris milstolpe har bevisat att Bydons ingrepp är banbrytande för ryggmärgsskador.
(MER: Kvinna förlamad av neurologisk sjukdom korsar mållinjen på Disney halvmaraton)
”Detta är ett första steg i att utveckla ett genombrott,” Bydon berättade ”ABC News” Will Reeve, som är chef för The Christopher Reeve Foundation, en ideell stiftelse ”tillägnad att bota ryggmärgsskada,” enligt sin hemsida. Stiftelsen, uppkallad efter Will Reeves avlidne far, var inte inblandad i finansieringen av Bydons forskning.
Bydons forskning vid Mayo Clinic är en mycket tidig fas 1-studie som endast omfattar 10 personer och patientens svar har varierat, enligt Bydon.
Även om det fortfarande inte finns något botemedel mot ryggmärgsskada, för Chris, har förfarandet varit ett steg framåt.
”Jag vet inte om dessa är — är baby steg, eller du vet, Neil Armstrong steg,” sa han. ”Men de är absolut steg i rätt riktning.”
