By ”Men det är inte mitt hjärta. Det är inte mitt hjärta”, upprepade min patient till mig. ”Det är min mage. Ingenting är fel på mitt hjärta.”
Några minuter tidigare hade jag rusat till akuten som svar på en varning från min personsökare. Den här personsökaren var reserverad för ett specifikt tillfälle: Någon var orolig för att en patient på sjukhuset hade en massiv hjärtattack.
När jag kom till akuten såg jag en äldre kvinna som såg obekväm ut. Tidigare samma kväll hade hon utvecklat smärta precis ovanför naveln. Efter några timmar, när hennes symptom inte avtog, tog hennes familj henne till sjukhuset för att utvärderas. Hon var svettig, illamående och andades tungt.
Hon hade aldrig bröstsmärtor. Men även utan det symptomet var jag ganska säker på att hon fick en hjärtattack. Många känner inte igen tecken på hjärtinfarkt, särskilt hos kvinnor. Brist på medvetenhet kan få människor att vänta på att komma till akuten och potentiellt drabbas av skador på hjärtat.
Bröstsmärta är fortfarande det vanligaste symptomet på hjärtinfarkt hos män och kvinnor. Men kvinnor som får en hjärtattack är mer benägna att få ovanliga symtom — såsom illamående, yrsel, smärta runt naveln, känsla av hjärtrytm, nacke eller arm smärta — jämfört med män. De är också mer benägna än män att få hjärtinfarkt utan bröstsmärta. Dessutom ökar incidensen av hjärtsjukdomar och sjukhusvistelser för hjärtinfarkt hos unga kvinnor.
Min patient hade högt blodtryck samt diabetes, båda riskfaktorerna för hjärtsjukdomar. Dessutom, som en del av hennes första utvärdering i ER, hade hon fått ett elektrokardiogram (eller EKG), en bild av hennes hjärta som berättade för mig att hennes hjärtmuskeln skadades av brist på blodflöde.
Efter att ha ställt några frågor om hur hon kände sig och lyssnat på hennes hjärta och lungor, berättade jag min oro. Vi behövde utföra ett koronarangiogram, ett förfarande för att kontrollera eventuella blockeringar i blodkärlen som matar hjärtat. Om det fanns blockeringar skulle vi försöka öppna blodkärlen med en stent.
I kardiologi vet vi att tiden är muskel: Ju mer tid går, desto mer är hjärtmuskeln utan syre under hjärtinfarkt. Vi behövde agera snabbt.
Hon kunde inte förstå hur hon kunde få hjärtinfarkt utan att känna smärta i bröstet. Jag ringde hennes dotter från akuten och förklarade situationen.
Patienten själv var sin egen förespråkare och försökte undvika det hon kände skulle vara ett onödigt förfarande. För henne var vi fokuserade på fel sak. Hon ville att vi skulle ta itu med magont. Jag visade henne EKG. Vi diskuterade att hon hade pågående hjärtskador och detta manifesterade sig som den smärta hon upplevde i magen.
Kort därefter utförde vi ett angiogram och fann att en av artärerna som matade hennes hjärta var 100 procent blockerad. Efter att en stent placerades för att hålla artären öppen, gick hennes magsmärta bort.
Några veckor senare såg jag en annan kvinna på akuten. Hon hade känt sig yr och illamående hemma, och hennes familj hade övertygat henne att komma till sjukhuset. När jag talade med henne mer i detalj beskrev hon att hon hade vänstersidig armsmärta på och av dagen innan. Hon trodde att det förmodligen var på grund av ett problem med hennes muskler. Hon trodde inte att det kunde vara relaterat till hennes hjärta eftersom hon aldrig kände något obehag i bröstet. När våra vägar korsade hade hon redan lidit permanenta skador på hjärtmuskeln.
Hjärtsjukdom anses ofta som en mans sjukdom. Vanligtvis är de enda personer som får hjärtattacker i tv-program och filmer överviktiga vita män som håller sina nävar över sina kistor. Därför känner många tecken på hjärtinfarkt är omöjliga att missa, men de kan vara subtila. Många kvinnor oroar sig för bröstcancer, till exempel, men fler kvinnor är mer benägna att dö av hjärt- och kärlsjukdomar än alla former av cancer tillsammans.
”Endast 60 procent av kvinnorna vet att hjärtsjukdom är den främsta mördaren av kvinnor”, säger Sonia Tolani, en kardiolog vid Columbia University Irving Medical Center. ”För kvinnor av etniska minoriteter sjunker denna siffra till en tredjedel.”
Tolani och hennes kollega Natalie Bello, även kardiolog på Columbia, skapade en mobil applikation, Love My Heart for Women, för att hjälpa till att utbilda kvinnor om hjärt-kärlsjukdomar och deras risker.
”Många av våra vänner var 40 år gamla och var upptagna med att få sina mammogram men ingen pratade om sin risk för hjärtsjukdomar,” sade Tolani. ”Det var klart för oss attdet fanns inte mycket utbildning om hjärthälsa bland våra kamrater.”
Sedan den första amerikanska hjärtmånaden 1964, varje februari, har vi olika samhällsinitiativ för att öka medvetenheten om hjärtsjukdomar. År 2004 skapade American Heart Association initiativet Go Red For Women för att öka medvetenheten om hjärtsjukdomar hos kvinnor, samt öka forskningspengar för att minska hjärtsjukdomar och stroke hos kvinnor.
När vi deltar i dessa händelser och bär rött, måste vi också komma ihåg kvinnorna på akuten som inte kramade sina bröst utan hade hjärtattacker i alla fall. Hjärtsjukdom kanske inte känner eller ser likadana ut från person till person, men det kan påverka alla, hjärtmånad eller inte.
Ersilia M. deFilippis är en kardiolog vid Newyork-presbyterian/Columbia University Irving Medical Center i New York.
