Hälften av oss ansikte fetma, Dire prognoser Visa

Klimatförändringen är inte den enda källan till förfärliga prognoser för det kommande årtiondet. Kanske lika skrämmande ur både ett hälsoperspektiv och ett ekonomiskt perspektiv är en förutspådd fortsatt ökning av fetma, inklusive svår fetma, bland amerikanska vuxna.

Ett prestigefyllt team av medicinska forskare har beräknat att år 2030 kommer nästan en av två vuxna att vara överviktiga, och nästan en av fyra kommer att vara allvarligt överviktiga. Uppskattningarna anses vara särskilt tillförlitliga, eftersom gruppen korrigerade för nuvarande underskattningar av vikt som ges av individer i nationella undersökningar. I så många som 29 stater, förekomsten av fetma kommer att överstiga 50 procent, med ingen stat som har mindre än 35 procent av invånarna som är överviktiga, förutspådde de.

På samma sätt, laget projiceras, i 25 stater förekomsten av svår fetma kommer att vara högre än en vuxen av fyra, och svår fetma kommer att bli den vanligaste viktkategorin bland kvinnor, icke-latinamerikanska svarta vuxna och låginkomsttagare vuxna nationellt.

Med tanke på den roll fetma spelar när det gäller att främja många kroniska, invalidiserande och ofta dödliga sjukdomar, är dessa verkligen ödesdigra förutsägelser. Ändå, som med klimatförändringarna, gör de krafter som finns i detta land väldigt lite för att avvärja de potentiellt katastrofala resultaten av expanderande fetma, säger experter på fetma.

Välmenande ansträngningar som att begränsa tillgången till stora delar av socker-sötad läsk, säger forskarna, effektivt motverkas av välklackade industrier som kan dvärga effekterna av utbildningsinsatser av hälsovårdsavdelningar som har små budgetar i jämförelse. Med sällsynta undantag har socker- och dryckesindustrin blockerat nästan varje försök att lägga till en punktskatt på sockerhaltiga drycker.

Påstår att en sådan skatt är regressiv och orättvist riktar låginkomsttagare är kortsiktig, enligt Zachary J. Ward, folkhälsospecialist på Harvard och huvudförfattaren till den nya rapporten, publicerad i The New England Journal of Medicine i december.

Men hon tillade snabbt, bitemeal förändringar som denna är inte tillräckligt för att göra en betydande skillnad i fetmaprognosen för landet. Snarare behövs landsomfattande förändringar i den allestädes närvarande livsmedelsmiljön som har främjat en stadig uppstigning mot en vikt- och hälsokatastrof. Som den nya rapporten tydligt visade var amerikaner inte alltid detta fett; sedan 1990 har förekomsten av fetma i detta land fördubblats.

Folk som väljer att skylla på genetik lurar bara sig själva, sa mr Ward. Vår genetik har inte förändrats de senaste 30 åren. Det som har förändrats är snarare den miljö där våra gener nu fungerar.

”Mat är mycket billigt i USA, och super lätt att komma åt,” sade Dr Bleich, professor i folkhälsa vid Harvard T.H. Chan School of Public Health. Vi äter ut mer, konsumerar mer mat med hög fetthalt, socker och salt, och våra portionsstorlekar är större.
Som Mr Ward noterade, ”Du behöver inte ens lämna hemmet för att äta restauranglagad mat — bara ring och det kommer att levereras. Om du har en smartphone kommer Uber Eats att ta med snabbmat till din dörr på några minuter.”

Som ett samhälle snackar vi också mer, en vana som börjar så snart småbarn kan mata sig själva. Min hund vet alltför väl att botten av barnvagnar är en rik källa till snacks.

”Människor snackar hela dagen,” sade Mr Ward. ”Snacking är det normala att göra i USA. I Frankrike ser man aldrig någon som äter på en buss.”
Vi äter också mer högförädlade livsmedel, som har visat sig främja viktökning tack vare deras vanligtvis höga halter av kalorier, socker och fett.

En ny studie visade att även när man kontrollerar för vikt, konsumerar massor av bearbetade livsmedel ökar risken för att utveckla typ 2-diabetes.

”Det tar inte så många extra kalorier för att resultera i viktökning,” Dr. Bleich sade. ” Genom marknadsföring säljs vi ständigt på livsmedel som vi inte ens visste att vi ville ha. Vi handlar alla om omedelbara belöningar. Vi tänker inte på framtiden, vilket är anledningen till att vi kommer att se mer än hälften av befolkningen överviktiga på 10 år.”
Om inte något görs för att vända denna trend, Mr Ward sa, ”Fetma kommer att vara det nya normala i detta land. Vi lever i en obesogen miljö.”

”Även om det inte finns någon sak att kasta på problemet,” Dr Bleich sa, ”om jag kunde vinka en trollstav, skulle jag göra en skatt på drycker en federal mandat eftersom de är den största källan till tillsatt socker i kosten och är starkt kopplade till viktökning och hälsoproblem. När människor drickersina kalorier, de känner sig inte lika fulla som när de konsumerar fast föda, så de slutar med att äta mer.”

Detta kan också gälla för kalorifria söta drycker. Även om juryn fortfarande är ute på orsak och verkan, kan kopplingen mellan dryckekonsumtion och större kaloriintag också gälla för drycker som smakats med icke-kalori eller lågt kaloriinnehåll sötningsmedel.
Med en tredjedel av måltiderna som nu äts ut, föreslog Dr. Bleich att få restauranger att gradvis, i smyg minska mängden fett, socker och kalorier i måltiderna som de serverar kan hjälpa till att bromsa samhällets viktökning. ”Menyer kan göra friskare, lägre kalori måltider standardalternativet,” sade hon.

Styrning av portionsstorlekar är ett annat viktigt steg. ”Stora portioner är särskilt motiverande för låginkomsttagare som rimligen vill få mer kalorier för sin dollar,” sa hon. Låginkomstgrupper har redan den högsta andelen fetma och, de nya prognoserna visar, de är de grupper som sannolikt kommer att uppleva en ökande förekomst av fetma och svår fetma.

En annan policy-baserad strategi som skulle kunna vända stigande fetma prognoser kan vara att samarbeta med klimatkontroll förespråkare, Dr. Bleich föreslog. ”Om vi drar mer kött ur den amerikanska kosten, skulle det hjälpa både miljön och viktminskning,” sa hon.
”Ur ett politiskt perspektiv”, sade Mr Ward, ”förebyggande är vägen att gå. Barn är inte födda feta, men vi kan redan se överdriven viktökning så tidigt som 2 års ålder. Förändringar i livsmedelsmiljön behövs på alla nivåer — lokala, statliga och federala. Det är svårt för individer att frivilligt ändra sitt beteende.”

Han sade hälsofrämjande förändringar i de livsmedelspaket som ges till låginkomsttagare kvinnor, spädbarn och barn sedan 2009 har bidragit till att vända eller stabilisera fetma i förskolebarn som tar emot dem. Utvärderingar pågår för närvarande för att bedöma effekterna av hälsosammare skolmåltider.