By I USA kostar en legion av administrativa sjukvårdspersonal och sjukförsäkringsanställda som inte spelar någon direkt roll i att tillhandahålla patientvård varje amerikansk man, kvinna och barn i genomsnitt 2 497 dollar per år.
På andra sidan gränsen i Kanada, där ett system med en enda betalare har funnits sedan 1962, är kostnaden för att administrera hälso- och sjukvård bara $551 per person — mindre än en fjärdedel så mycket.
Att utgifterna obalans, samlades i en studie som publicerades i veckan i Annals of Internal Medicine, kan utmana vissa antaganden om den relativa effektiviteten i offentliga och privata hälso- och sjukvårdsprogram. Det kan också bli en het politisk samtalspunkt på den amerikanska kampanjvägen när presidentkandidaterna debatterar för- och nackdelar med statligt finansierade allmänna sjukförsäkringar.
Progressiva utmanare för den demokratiska nomineringen, inklusive Sen Bernie Sanders av Vermont och Sen Elizabeth Warren i Massachusetts, kräver ett ”Medicare för alla” -system. Fler centristiska kandidater, inklusive tidigare vicepresident Joe Biden och tidigare South Bend, Ind., borgmästare Pete Buttigieg, har ifrågasatt det kloka i att förvandla regeringen till landets enda sjukförsäkringsgivare.
Det har gått årtionden sedan Kanada övergick från ett amerikanskt system för privat sjukförsäkring till ett statligt styrt system med en betalare. Kanadensare idag gnash inte sina tänder om medbetalningar eller avdrag. De kämpar inte för att förstå sjukhusräkningar. Och de är inte rädda för att förlora sin hälsovård täckning.
För att vara säker, väntetider för specialistvård och viss diagnostisk avbildning kritiseras ofta som för länge. Men en 2007 studie av Kanadas hälsovårdsmyndighet och USA Centers for Disease Control and Prevention fann den övergripande hälsan hos amerikaner och kanadensare att vara ungefär lika.
Vissa kanadensare köper privat kompletterande försäkring, vars kostnad regleras. Kliniska läkemedel ingår inte i regeringens plan, men bortsett från det är täckning av ”medicinskt nödvändiga tjänster” säkerställd från vagga till grav.
Kostnaden för att administrera detta system uppgår till 17% av Kanadas nationella utgifter för hälso- och sjukvård.
I USA går dubbelt så mycket — 34% — till löner, marknadsföringsbudgetar och datorer för vårdadministratörer på sjukhus, vårdhem och privat praxis. Det går till verkställande lönepaket som för fem stora sjukförsäkringsbolag når nästan 20 miljoner dollar eller mer per år. Och det går till de stigande vinster som krävs av aktieägarna.
Att administrera det amerikanska nätverket av offentliga och privata hälso- och sjukvårdsprogram kostar 812 miljarder dollar varje år. Och år 2018 förblev 27,9 miljoner amerikaner oförsäkrade, mestadels för att de inte hade råd att anmäla sig till de program som är tillgängliga för dem.
”Den amerikanska Kanada skillnaden i administration är klart stor och växande,” studien författarna skrev. ”Diskussioner om hälsoreformer i USA bör överväga om $812 miljarder ägnas årligen till hälsoförvaltningen är väl spenderade pengar.”
De nya siffrorna bygger på en analys av offentliga handlingar som lämnats in av amerikanska försäkringsbolag, sjukhus, vårdhem, hemvårds- och hospice byråer samt läkarmottagningar. Forskare från Hunter College, Harvard Medical School och University of Ottawa jämförde dem med administrativa kostnader i hela den kanadensiska sjukvårdssektorn, som beskrivs av Canadian Institute for Health Information och en branschorganisation som representerar Kanadas privata försäkringsbolag.
Jämfört med 1999, när forskarna senast jämförde amerikanska och kanadensiska sjukvårdsutgifterna, har kostnaderna för att administrera sjukförsäkring ökat i båda länderna. Men ökningen har varit mycket brantare i USA, där ett växande antal offentliga försäkringsprogram har ökat sitt beroende av kommersiella försäkringsbolag att hantera statliga program som Medicare och Medicaid.
Som en följd av detta ökade omkostnader från privata försäkringsbolag mer än någon annan kategori av utgifter, fann forskarna.
I amerikanska delstater som har behållit full kontroll över sina Medicaid-program, tillväxten av administrativa kostnader var försumbar, rapporterade de. (Detsamma gäller för Kanadas sjukförsäkringsprogram.) Men i stater som flyttade de flesta av sina Medicaid-mottagare till privat förvaltad vård var administrativa kostnader dubbelt så höga.
Amerikas sjukförsäkringsplaner, en grupp som representerar privata sjukförsäkringsbolag, sade administrativa metoder bör inte skyllas för att eskalera kostnaderna för vård i tHan USA.
”Studie efter studie fortsätter att visa värdet av innovativa lösningar från den fria marknaden,” AHIP sade i ett uttalande. ”I head-to-head jämförelser fortsätter den fria marknaden att vara effektivare än statligt styrda system.”
AHIP citerade en färsk rapport från Medicare Payment Advisory Commission (MedPac), ett oberoende organ som ger råd kongressen. Rapporten visade att Medicare Advantage planer — som administreras privat — ger fördelar till 88% av kostnaden för traditionella Medicare.
Trots detta, studien författarna slutsatsen att om den amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet kunde trimma sin administrativa svälla för att få den i linje med Kanadas, kan amerikaner spara $628 miljarder per år samtidigt som de får samma sjukvård.
”USA är för närvarande slösa minst $600 miljarder på sjukvård pappersarbete — pengar som kan sparas genom att gå till en enkel ”Medicare för alla” system,” sade senior författare Dr Stephanie Woolhandler, en hälsopolitik forskare vid Hunter College och lång tid förespråkare för single-payer-system.
Den summan skulle vara mer än tillräckligt för att utvidga täckningen till landets oförsäkrade, sade hon.
