By Medicinska arbetare transporterar en coronaviruspatient till en isoleringsavdelning i Fuyang, Kina, på lördag. Experter fruktar en coronaviruspandemi, men dess svårighetsgrad är osäker.Kredit… Chinatopix, via Associated Press
Donald G. McNeil Jr.
Av Donald G. McNeil Jr.
Publicerad februari 2, 2020
Uppdaterad 5 feb 2020
953
Det Wuhan-coronavirus som sprider sig från Kina kommer nu sannolikt att bli en pandemi som kretsar runt världen, enligt många av världens ledande experter på smittsamma sjukdomar.
Utsikterna är skrämmande. En pandemi — en pågående epidemi på två eller flera kontinenter — kan mycket väl få globala konsekvenser, trots de extraordinära reserestriktioner och karantän som nu införs av Kina och andra länder, däribland Förenta staterna.
Forskare vet ännu inte hur dödligt det nya coronaviruset är, så det råder osäkerhet om hur mycket skada en pandemi kan orsaka. Men det finns en växande enighet om att patogenen lätt överförs mellan människor.
Wuhan-coronaviruset sprider sig mer som influensa, vilket är mycket överförbart, än som dess långsamma virala kusiner, SARS och MERS, har forskare funnit.
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
”Det är väldigt, mycket överförbart, och det kommer nästan säkert att bli en pandemi”, säger Dr. Anthony S. Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Disease.
”Men kommer det att bli katastrofalt? Jag vet inte.”
Under de senaste tre veckorna har antalet laboratoriebekräftade fall stigit från omkring 50 i Kina till över 17 000 i minst 23 länder; fler än 360 dödsfall har inträffat.
Lås upp fler gratis artiklar.
Skapa ett konto eller logga in
Men olika epidemiologiska modeller uppskattar att det verkliga antalet fall är 100 000 eller ännu mer. Även om expansionen inte är lika snabb som influensan eller mässling, är den ett enormt steg bortom vad virologerna såg när SARS och MERS uppstod.
När sars besegrades i juli 2003 efter att ha spridits i nio månader hade endast 8 098 fall bekräftats. Mers har cirkulerat sedan 2012, men det har bara förekommit cirka 2 500 kända fall.
Hur illa kommer Coronavirusutbrottet att få? Här är 6 viktiga faktorer
Här är vad tidig forskning säger om hur patogenen beter sig och de faktorer som bestämmer om det kan innehållas.
31 jan 2020
Den största osäkerheten nu, säger experterna, är hur många människor runt om i världen som kommer att dö. SARS dödade cirka 10 procent av dem som fick det, och Mers dödar nu ungefär en av tre.
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
Den 1918 ”Spanska influensan” dödade endast cirka 2,5 procent av sina offer — men eftersom det smittade så många människor och sjukvård var mycket grovare då, uppskattningsvis 50 miljoner dog, kanske ännu mer.
Däremot dödade den kraftigt överförbara H1N1-pandemin 2009 cirka 285 000, färre än säsongsinfluensan normalt gör, och hade en relativt låg dödlighet, uppskattningsvis 0,02 procent.
Dödligheten för kända fall av Wuhan coronavirus har pågått cirka 2 procent, även om det sannolikt kommer att sjunka när fler tester görs och mer milda fall hittas.
ImagePatienter på en sjukhusavdelning i Fort Riley, Kan., under den spanska influensapandemin av 1918. Wuhan coronavirus överförs mycket som influensa, säger forskare.
Patienter på en sjukhusavdelning i Fort Riley, Kan., under den spanska influensapandemin 1918. Wuhan coronavirus överförs mycket som influensa, säger forskare. Kredit… National Museum för hälsa/Associated Press
Det är ”allt osannolikt att viruset kan innehålla”, säger Dr Thomas R. Frieden, en tidigare chef för Centers for Disease Control and Prevention, som nu kör Resolve to Save Lives, en ideell ägnas åt att bekämpa epidemier.
Coronavirusutbrottet
Vad behöver du veta? Börja här.
Uppdaterad 5 feb 2020
Vad är ett Coronavirus, och hur farligt är det?
Läs upp på andningsviruset, inklusive dess symtom och hur det överförs.
Hur illa kan utbrottet vara?
Här är de sex nyckelfaktorerna som bestämmer om det kan innehållas.
Var har viruset spridit sig?
Du kan spåra dess rörelse med den här kartan.
Hur påverkas Förenta staterna?
Det har varit minst ett dussin fall. Amerikanska medborgare och permanent bosatta som flyger till USA från Kina är nu föremål för en två veckors karantän.
Vad händer om jag reser?
Flera länder, däribland USA, har avskräckt resor till Kina, och flera flygbolag har ställt in flygningar. Många resorrs har lämnats i limbo medan du funderar på att ändra eller avboka bokningar.
Hur håller jag mig själv och andra säkra?
Tvätta händerna är det viktigaste du kan göra.
”Det är därför troligt att det kommer att sprida sig, som influensa och andra organismer gör, men vi vet fortfarande inte hur långt, brett eller dödligt det kommer att vara.”
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
I början av 2009 års influensapandemi, ”talade de om Armageddon i Mexiko”, sa Dr Fauci. (Det viruset uppstod först i grisuppfödningsområden i Mexikos Veracruz delstat.) ”Men det visade sig inte vara så svårt.”
Lager Sink som Markets Open i ChinaFeB. 2, 2020
En noggrann uppskattning av virusets dödlighet kommer inte att vara möjlig förrän vissa typer av studier kan göras: blodprov för att se hur många människor som har antikroppar, hushållsstudier för att lära sig hur ofta det infekterar familjemedlemmar och genetisk sekvensering för att avgöra om vissa stammar är farligare än andra .
Att stänga gränser till mycket smittsamma patogener lyckas aldrig helt, sade experterna, eftersom alla gränser är något porösa. Icke desto mindre kan stängningar och rigorösa undersökningar bromsa spridningen, vilket kommer att köpa tid för utveckling av läkemedelsbehandlingar och vacciner.
Andra viktiga okända är vem som är mest i riskzonen, om hosta eller förorenade ytor är mer benägna att överföra viruset, hur snabbt viruset kan mutera och om det kommer att blekna ut när vädret värmer.
Coronavirus Karta: Spårning spridningen av utbrottet
Viruset har sjukt mer än 34 900 personer i Kina och 24 andra länder.
Effekterna av en pandemi skulle troligen bli hårdare i vissa länder än i andra. Medan USA och andra rika länder kanske kan upptäcka och karantän de första bärarna, kommer länder med bräckliga hälso- och sjukvårdssystem inte att göra det. Viruset har redan nått Kambodja, Indien, Malaysia, Nepal, Filippinerna och Ryssland på landsbygden.
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
”Det här ser mycket mer ut som H1N1s spridning än SARS, och jag blir alltmer orolig”, säger Dr Peter Piot, chef för London School of Hygiene and Tropical Medicine. ”Även 1 procent dödlighet skulle innebära 10 000 dödsfall i varje miljon människor.”
Andra experter var mer försiktiga.
Dr Michael Ryan, chef för akuta reaktioner för Världshälsoorganisationen, sade i en intervju med STAT News på lördag att det fanns ”bevis för att antyda att detta virus fortfarande kan finnas” och att världen behövde ”fortsätta försöka.”
Dr W. Ian Lipkin, en virusjägare vid Columbia University Mailman School of Public Health, som är i Kina, rådgör med sitt Center for Disease Control and Prevention, sade att även om viruset tydligt överförs genom tillfällig kontakt, är labb fortfarande bakom i bearbetningsprover.
Bild
I Hyderabad, Indien, lämnade läkare en isoleringsavdelning för personer som hölls under observation efter att ha återvänt från Kina.
I Hyderabad, Indien, läkare lämnade en isoleringsavdelning för människor som hålls under observation efter att ha återvänt från Kina.Credit… Mahesh Kumar/Associated Press
Men livet i Kina har förändrats radikalt under de senaste två veckorna. Gatorna är övergivna, offentliga evenemang avbryts, och medborgarna bär masker och tvättar händerna, sa Dr. Lipkin. Allt detta kan ha saktat ner vad laboratorietester indikerade var exponentiell tillväxt av infektionen.
Det är oklart exakt hur exakta tester som görs i överväldigade kinesiska laboratorier är. Å ena sidan har kinesiska statliga medier rapporterat brist på testkit och flaskhalsar, vilket skulle kunna ge en undercount.
Men Dr Lipkin sa att han kände till ett labb som körde 5000 prover om dagen, vilket kan ge falska positiva resultat som blåser upp räkningen. ”Du kan inte möjligen göra kvalitetskontroll i den takten,” sa han.
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
Anekdotiska rapporter från Kina, och en publicerad studie från Tyskland, tyder på att vissa människor infekterade med Wuhan coronavirus kan vidarebefordra det innan de visar symptom. Det kan göra border-screening mycket svårare, sade forskarna.
Epidemiologisk modellering släpptes fredag av European Center for Disease Prevention and Control uppskattar att 75 procent av smittade människor som når Europa från Kina fortfarande skulle vara i inkubationsperioderna vid ankomsten, och därför inte upptäcks genom flygplatskontroll, som letar efter feber, hosta och andningssvårigheter.
Men om termiska kameror saknar offer som är bortom inkubation och aktivt infekterar andra, det verkliga antalet mikrossed bärare kan vara högre än 75 procent.
Fortfarande är asymptomatiska bärare ”normalt inte stora förare av epidemier”, sa Dr Fauci. De flesta människor blir sjuka av någon de vet är sjuk — en familjemedlem, en medarbetare eller en patient, till exempel.
Virusets mest sårbara mål är Afrika, säger många experter. Mer än 1 miljon utlandsstationerade kinesiska arbetar där, mestadels på gruvdrift, borrning eller ingenjörsprojekt. Dessutom arbetar många afrikaner och studerar i Kina och andra länder där viruset har hittats.
Om någon på kontinenten har viruset nu, ”Jag är inte säker på att diagnostiska system är på plats för att upptäcka det”, säger Dr Daniel Bausch, chef för vetenskapliga program för American Society of Tropical Medicine and Hygiene, som konsulterar med W.H.O. om utbrottet.
Sydafrika och Senegal skulle förmodligen kunna diagnostisera det, sade han. Nigeria och några andra länder har bett W.H.O. om de genetiska material och den utbildning de behöver för att utföra diagnostiska tester, men det kommer att ta tid.
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
Minst fyra afrikanska länder har misstänkta fall i karantän, enligt en artikel publicerad fredag i The South China Morning Post. De har skickat prover till Frankrike, Tyskland, Indien och Sydafrika för testning.
[Gilla Science Times sida på Facebook. | Anmäl dig till Science Times nyhetsbrev.]
För närvarande verkar det osannolikt att viruset kommer att sprida sig mycket i länder med kraftfulla, varsamma folkhälsosystem, säger Dr William Schaffner, en specialist på förebyggande medicin vid Vanderbilt University Medical Center.
”Varje läkare i USA har denna topp i sinnet,” sa han. ”Varje patient med feber eller andningsproblem kommer att få två frågor. Har du varit i Kina? Har du haft kontakt med någon som har det? ‘ Om svaret är ja, kommer de att sättas i isolering direkt.”
Förutsatt att viruset sprider sig globalt kan turismen till och handeln med länder förutom Kina påverkas — och brådskan att hitta sätt att stoppa viruset och förebygga dödsfall kommer att öka.
Bild
Män i skyddsdräkter hälsade ett plan som transporterade 32 mongoliska medborgare evakuerade från Wuhan, Kina, när det anlände till Ulaanbaatar.
Män i skyddsdräkter hälsade ett plan som transporterar 32 mongoliska medborgare evakueras från Wuhan, Kina, som det anlände i Ulaanbaatar.Credit… Byambasuren Byamba-Ochir/Agence France-Presse — Getty Images
Det är möjligt att Wuhan coronavirus kommer att blekna ut när vädret värmer. Många virus, som influensa, mässling och norovirus, trivs i kall, torr luft. SARS-utbrottet började på vintern, och MS-överföringen toppar också då, även om det kan vara relaterat till överföring hos nyfödda kameler.
Fyra milda coronavirus orsakar ungefär en fjärdedel av landets vanliga förkylning, som också toppar på vintern.
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
Men även om ett utbrott bleknar i juni kan det bli en andra våg på hösten, vilket har skett i alla större influensapandemi, inklusive de som började 1918 och 2009.
Vid den tiden kan vissa lösningar finnas tillgängliga, även om de kommer att behöva stränga tester och kanske politiska påtryckningar för att göra dem tillgängliga och överkomliga.
I Kina föreskrivs flera antivirala läkemedel. En vanlig kombination är piller som innehåller lopinavir och ritonavir med infusioner av interferon, ett signalprotein som väcker immunsystemet.
I USA säljs kombinationen som Kaletra av ABBVie för behandling med H.I.V, och den är relativt dyr. I Indien producerar ett dussin generiska tillverkare drogerna till bottenpriser för användning mot H.I.V. i Afrika, och deras produkter är W.H.O.-godkända.
Ett annat alternativ kan vara ett experimentellt läkemedel, remdesivir, där patentet innehas av Gilead. Läkemedlet har ännu inte godkänts för användning mot någon sjukdom. Det finns dock vissa bevis för att det fungerar mot koronavirus, och Gilead har donerat doser till Kina.
Flera amerikanska företag arbetar på ett vaccin, med olika kombinationer av egna medel, skattebetalarnas pengar och stiftelsersättningar.
Även om moderna genkemiska tekniker har gjort det möjligt att bygga vaccinkandidater inom bara några dagar, kräver medicinsk etik att de sedan noggrant testas på djur och ett litet antal friska människor för säkerhet och effektivitet.
REKLAM
Fortsätt läsa huvudberättelsen
Denna aspekt av processen kan inte pådrivas, eftersom farliga biverkningar kan ta tid att dyka upp och eftersom människans immunsystem behöver tid för att producera antikroppar som visar varifråner ett vaccin fungerar.
Huruvida det som prövas i Kina kommer att vara acceptabelt på annat håll beror på hur rigoröst kinesiska läkare utför sina kliniska prövningar.
”I Gud litar vi på,” sade Dr Schaffner. ”Alla andra måste tillhandahålla data.”
