By Världshälsoorganisationen tjänstemän sade fredag de ökar riskbedömningen av coronavirus, som har spridit sig till minst 49 länder i några veckor, till ”mycket hög” på global nivå.
”Vi är på högsta nivå av alert eller högsta nivå av riskbedömning när det gäller spridning och påverkan”, säger Dr Mike Ryan, verkställande direktör för WHO:s hälsoakutprogram. Gruppen försöker inte larma eller skrämma folk, sa han. ”Detta är en verklighetskontroll för varje regering på planeten: Vakna upp. Redo. Detta virus kan vara på väg och du måste vara redo. Du har en plikt mot dina medborgare, du har en plikt mot världen att vara redo.”
Världen kan fortfarande undvika ”det värsta av det”, men den ökade riskbedömningen innebär att WHO: s ”nivå av oro är högst”, sade han vid en presskonferens på WHO: s huvudkontor i Genève.
Världens ledare har fortfarande en chans att begränsa viruset inom sina gränser, sade Ryan. ”Att vänta, att vara självbelåten att bli överraskad vid denna tidpunkt, det är verkligen inte mycket av en ursäkt.”
Utanför Kina på fredag morgon, 4 351 fall i minst 48 länder har bekräftats, inklusive 67 dödsfall, sade WHO generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus. Ungefär två dussin länder har bara rapporterat ett fall.
Han sade att de flesta fall av COVID-19 fortfarande kan spåras till kända kontakter eller kluster av fall och det finns inte några ”bevis ännu att viruset sprider sig fritt i samhällen.” Det är en anledning till varför WHO inte har förklarat utbrottet en pandemi, sade Tedros.
Danmark, Estland, Litauen, Nederländerna och Nigeria rapporterade alla sina första fall på torsdag, sade Tedros. Alla dessa fall har länkar till Italien, tillade han.
Tedros upprepade att viruset fortfarande kan förvandlas till en pandemi. Han uppmanade mot rädsla och panik och tillade, ”vår största fiende just nu är inte själva viruset. Det är rädsla, rykten och stigma.”
På onsdag, WHO tjänstemän sade antalet nya COVID-19 fall utanför Kina översteg de inom landet för första gången. Tedros sade torsdag att länder måste agera ”snabbt” och ”aggressivt” för att innehålla viruset.
”Med rätt åtgärder, kan det finnas,” sade han på den tiden, lägga till länder bör börja tänka på om de har rätt isoleringsenheter, medicinska förnödenheter och annan viktig utrustning.
Ryan berättade för reportrar att innehållande viruset och avbryta överföringen ger tjänstemän en möjlighet att stoppa viruset.
”Men vad det är tydligt gör som du har sett i Kina och Singapore, det saktar ner viruset och tillåter oss att göra sig redo att förbereda,” sade han.
Diagram: Coronavirus globala spridningsområde 200228
Ryan tillade att data för närvarande inte stöder hälsotjänstemän förklara viruset en global pandemi.
”Om vi säger att det finns en pandemi av coronavirus, vi är i huvudsak acceptera att varje människa på planeten kommer att utsättas för det viruset,” sa han. ”Data stöder inte det ännu och Kina har tydligt visat att det inte nödvändigtvis är det naturliga resultatet av denna händelse om vi vidtar åtgärder, om vi rör oss snabbt, om vi gör det vi behöver göra.”
Hälso- tjänstemän har sagt att luftvägssjukdomar kan sprida sig genom kontakt mellan människa, droppar genom nysningar och hosta och bakterier kvar på döda föremål. Viruset verkar vara särskilt besvärligt för äldre och personer med underliggande hälsotillstånd, har hälsovårdstjänstemän sagt. Symptomen kan inkludera en halsont, rinnande näsa, feber eller lunginflammation och kan utvecklas hela vägen till multipel organsvikt eller död i vissa allvarliga fall, sade de.
Dr Maria Van Kerkhove, chef för WHO: s nya sjukdomar och zoonos-enhet, sa att just nu tror forskare att det inte finns någon anledning att tro att viruset skulle agera annorlunda i olika klimatförhållanden.
