By Tekniken har inte bara förbättrat våra liv, den har också förlängt dem — avsevärt.
För större delen av historien levde människor ungefär 25 år. Verklig acceleration uppstod i början av 1900-talet, då allt från skapandet av antibiotika till bättre sanitet till ökad tillgång till rent vatten, och förmågan att ta itu med mördare som cancer och hjärtsjukdomar får oss att leva rutinmässigt in i 80-talet. Men många forskare tror att vi inte stannar där.
Teknisk konvergens underblåser denna övertygelse. Korsningen mellan artificiell intelligens, cloud computing, nätverk, sensorer, robotteknik, massiva datamängder, bioteknik och nanoteknik tar direkt sikte på gränserna för människans livslängd.
Ur ett makroskopiskt perspektiv vet forskare nu att det finns nio huvudsakliga orsaker till åldrande, allt från stamcellsutmattning till epigenetisk mutation till telomeravbrytning. Livslängden exploderar, och i mycket speciella riktningar. Det finns en mängd forskare och minst två till tre seriösa företag som arbetar med var och en av dessa frågor.
Vissa låter precis som science fiction. Ta till exempel 3-D-tryckta ersättningsorgandelar. De är tänkta att börja slå marknaden 2023. År 2028 eller så börjar experter argumentera, död genom organsvikt kan bli ett problem att hantera snarare än ett sorgligt faktum i livet.
Samumed är ett annat sci-fi-liknande exempel. Tekniskt sett utvecklar detta San Diego-baserade biovetenskapliga företag behandlingar riktade mot Wnt signalväg, som spelar en viktig roll i stamcellskommunikation. På mindre tekniskt språk, när Wnt signalering går haywire, 20 olika sjukdomar av åldrande är resultatet.
Samumed gör stora framsteg i kampen mot cancer, med läkemedel som bokstavligen riktar sig mot varje typ av tumör. I en mycket liten och mycket tantaliserande studie stoppade en tredosbehandling fullständigt bukspottkörtelcancer.
Celularity, ett företag grundat av stamcellspionjären Robert Hariri, är en annan stamcellsbaserad strategi. Hariris försök visar att stamceller från moderkakan hos djur kan förlänga livslängden med 30% till 40%. Företaget arbetar nu för att göra detta synsätt livskraftigt hos människor, utnyttja stamcellernas otroliga förmåga att förstärka kroppens förmåga att bekämpa sjukdomar och läka sig själv.
Utöver åldringsrelaterade sjukdomar gör forskarna de mest extraordinära framstegen i arbetet med att bota ärvda sjukdomar. Av de nästan 50 000 genetiska sjukdomarna orsakar enstaka mutationer i DNA cirka 32 000. CRSPR till undsättning. I år såg vi tekniken, som gör det möjligt för oss att rikta in oss på exakta platser i genkoden och sedan skriva om DNA, radera sickle-cellanemi. Det betyder inte att de behandlade sjukdomen. Raderas – som i evighet. Redigerad ur koden.
Men exakt samma teknik kan användas på nästan alla andra mutationssjukdomar. Det är en teknik och 32 000 sjukdomar, raderade—som i evighet.
Läs: De 5 bästa teknikerna som kommer att förändra hälso- och sjukvården under det kommande decenniet
Vad lägger allt detta till? Tja, Googles chef för teknik, innovatör och futuristen Ray Kurzweil, diskuterar ofta begreppet ”livslängd fly hastighet”, eller den punkt där vetenskapen kan förlänga ditt liv i mer än ett år för varje år som du lever. Så långt ut som det låter, enligt Kurzweil, är vi mycket närmare än du kan förvänta dig. ”Det är troligt [att vi är] bara ytterligare 10 till 12 år från den punkt att allmänheten kommer att slå livslängd fly hastighet.”
Och även om Kurzweil är avstängd med ett decennium eller två, under tiden, möjligheten att 100 år gammal kan bli det nya 60 — ja, det låter inte särskilt sci-fi, trots allt.
