By Kari Paul och hennes partner planerade att köra in i norra Kalifornien vildmarken för en Alla hjärtans dag helgen semester. Men när de lämnade staden bakom sig lämnade de efter sig en stark mobil mottagning — och hamnade strandsatta på en avlägsen motorväg.
Paret körde i en smart bil de hyrde via bildelningsappen, Gig Car. När appen förlorade en stabil förbindelse med bilen stängde den så småningom bilen.
Paul råkar vara teknikreporter och skrev om hennes prövning. Gig Car har sedan återbetalat sin resa och lagt till en kredit till sitt konto.
I ett uttalande berättade Gig Car moderbolag, American Automobile Association, som det händer de ”djupt ber om ursäkt” för vad som hände, tillade att det är ”åtagit sig att förbättra vår service och kundvård, och kommer att bedöma denna situation för lärdomar.”
Paul talade med As It Happens värd Carol Off om hennes prövning och vilka förbättringar hon tycker behöver göras till Gig Car och liknande bildelningsappar.
Först av allt, gå oss igenom hur denna bildelning app fungerar, åtminstone i teorin?
Väldigt bekvämt. Du laddar bara ner appen på din telefon och laddar sedan upp, tror jag, ett körkort och en del av din betalningsinformation.
Då kan du bara hitta på kartan en bil parkerad och låsa upp den med telefonen och sedan köra iväg.
Hur ofta har du använt den?
Jag har förmodligen använt det 40 eller 50 gånger. Jag använder det ganska ofta.
OKEJ. Vad hände på den här resan?
Vi åkte till ett slags avlägset område ungefär tre timmar norr om San Francisco och vi hamnade lite fast utan mobiltjänst för att uppdatera bilens programvara.
Varför spelar det någon roll?
I grund och botten låser en telefon upp bilen med en kombination av mobiltjänst och Bluetooth. Så när du är utanför cellområdet kan det vara svårt att låsa upp bilen.
Vanligtvis kan du ringa Gig och låta dem låsa upp den på distans. Men om du har varit i en räckvidd utanför mobiltjänsten under en tillräckligt lång tid förlorar de möjligheten att fjärransluta göra vad som helst med bilen.
Vad händer då när din bil inte kan prata med sin ägare?
I vårt fall skulle det inte börja. Vi hade gått ner till stranden på en liten vandring i ca 30 minuter. Och när vi kom tillbaka bilen skulle inte starta. Det sa att vi inte hade en nyckel, jag antar att det inte kunde känna att mobiltelefonen, som fungerar med nyckeln, var nära den.
Vi ringde Gig [och] frågade dem vad de skulle göra. De sa att vi måste bogseras. Vi väntade några timmar på att en bärgningsbil skulle hämta oss. Och det fanns en hel del förvirring om var man skulle bogsera den värdelösa bilen för att få den att fungera.
Måste man bogsera den till ett ställe där det finns cellanslutning så att bilen kan återupprätta en förbindelse med sin herre?
Ja, exakt. Så det måste bogseras till ett område med mobiltjänst.
Så vi ursprungligen hade det bogseras till vår Airbnb eftersom vi hade Wi-Fi där och trodde att det skulle räcka för att starta bilen, med våra telefoner säkert anslutna till Wi-Fi.
Men det visade sig att det faktiskt behövde bogseras cirka 48 kilometer bort till närmaste stad med mobiltjänst. Så det involverade två bärgningsbilar och mycket tid på kundservicekanslinjerna.
OKEJ. Så jag förstår inte. Var du på kundservicen på din mobiltelefon?
– Korrekt. Vi hade tillräckligt med mobiltelefonservice för att ringa kundtjänst och få det listat ut — lyckligtvis, för annars hade vi varit helt strandsatta.
De kunde inte pinga bilen eftersom, jag vet inte, de hade inte uppdaterat, eller synkroniserat, programvaran på 24 timmar.
Så du hade timmar av denna prövning. Två bärgningsbilar. Hur många telefonsamtal måste du ringa?
Mer än 20. Det var mycket fram och tillbaka.
Vad säger Gig Car om detta? Jag menar, är det ett fel i systemet, eller är det bara ett fel i din erfarenhet, eller vad?
Jag tror i det här fallet, att det är kombinationen av att vara så avlägsen. Jag menar, det är en 64 kilometer lång mark utan mobiltjänst och ungefär en bärgningsbil som betjänar hela samhället där.
Vad Gig berättade också för mig är att de erbjuder RFID (radiofrekvensidentifiering) teknikkort, liknande Zipcar och andra biluthyrning, där du typ av skanna kortet för att komma in i bilen. Så om du inte har mobiltjänst eller Bluetooth, kan du fortfarande komma in i din bil.
Vi fick ett uttalande från Gig Car som säger att de ber om ursäkt för din erfarenhet. De nämnde ett Gig kort som du kunde få och att det här skulle komma runt det här. Så kunde du ha undvikit allt detta om du hade haft en av demkort?
I teorin kunde detta kort ha hjälpt mig att undvika situationen.
Det verkade också vara ett problem med programvaran och bilen inte kan tänka på grund av bristen på celltjänst. Jag tror att den andra frågan här är att jag är en teknisk reporter. Jag är ganska tekniskt kunnig. Jag har använt denna app 40 eller 50 gånger, som sagt. Jag har aldrig hört talas om detta kort.
Så jag tror att det är också typ av en användarupplevelse problem och att appen inte berätta om detta kort. Jag vet att Gig sa att de kommer att börja göra det lite tydligare att om du åker någonstans ut ur stan borde du få ett av dessa kort i förväg.
Men det tar två veckor att skicka hem till dig. Så jag tror att det är lite i strid med deras ”hoppa in och gå” reklamspråk. Så jag tror att det kanske är därför det inte är stressat så mycket på deras hemsida.
