By En större är bättre mentalitet har svept teknik- och mediebranschen under de senaste 18 månaderna, eftersom företag har spenderat 200 miljarder dollar på en serie megamergers som har omformat det amerikanska affärslandskapet.
Trump administrationen har mestadels varit en cheerleader för företagets supersizing. Och på tisdagen beslutade en federal domare till förmån för T-Mobiles planerade övertagande av Sprint.
Den långa in-the-works fusionen skulle kombinera landets tredje och fjärde största trådlösa operatörer, skapa en telekommunikationsjätte att ta på AT&T och Verizon. Det nya företaget, som ska kallas T-Mobile, skulle ha cirka 100 miljoner kunder.
Affären har kommit till uttryck eftersom digital teknik har vävt in sig i vardagslivet, förändrat hur människor använder sina telefoner och tvingar trådlösa operatörer, tv-nät och filmstudior att flytta bort från de analoga system som en gång dominerade underhållnings- och kommunikationsindustrin.
I domen på tisdagen avvisade domare Victor Marrero från United States District Court på Manhattan en oortodox utmaning till affären som leds av justitieminister från 13 delstater och District of Columbia.
Dräkten togs i juni efter att tillsynsmyndigheterna vid justitiedepartementet och Federal Communications Commission godkänt fusionsplanen. Staterna hävdade att kombinationen av T-Mobile och Sprint skulle minska konkurrensen, leda till högre mobiltelefonräkningar och lägga en ekonomisk börda på kunder med lägre inkomster.
Deras argument slog inte domaren. Han prisade T-Mobile i sitt beslut, kallar det ”en maverick som har sporrat de två största aktörerna i sin bransch att göra många pro-konsument förändringar” och beskriver sin affärsstrategi som ”onekligen framgångsrik.”
Sammanslagningen, som T-Mobile och Sprint hoppas att stänga den 1 april, skulle vara den senaste i en våg av företagsavtal. I juni 2018 godkändes AT&T: s bud att köpa Time Warner, vilket ger telefonen jättekontroll över CNN, HBO, och Warner Bros film- och TV-studior. Kort därefter slog Walt Disney Company Comcast för att köpa majoriteten av Rupert Murdochs tjugoförsta rävimperium. Sent förra året kombinerade Shari Redstone familjens två företag, CBS och Viacom.
Den nya T-Mobile skulle vara en formidabel rival till AT&T och Verizon, de två största trådlösa bärare i landet.
Redaktörernas val
Ställa in standarden på Westminster
Hur Dorothea Lange Definierade rollen av den moderna fotojournalisten
Vad Jag spenderade för att adoptera mitt barn
”Idag var en stor seger för denna sammanslagning,” John Legere, verkställande direktör för T-Mobile, sade i ett uttalande på tisdagen.
Mr. Legere är känd för sin sprudlande och ofta pugnacious ledarstil, och använde sig av domstolsbeslutet för att sikta på AT&T och Verizon, med hjälp av en speciell nykett för varje: ”Se upp, Dumma och Dumma och Big Cable — vi kommer efter dig… och du har inte sett något ännu!”
Marcelo Claure, verkställande ordförande i Sprint, sade domstolsbeslutet ”bekräftar vår uppfattning att denna sammanslagning är i bästa intresse för den amerikanska ekonomin och amerikanska konsumenter.”
Letitia James, New York justitieminister och en viktig käranden i fallet, varnade på tisdagen att affären skulle skada konsumenterna.
Ms James, som har hävdat att sammanslagningen skulle kosta abonnenter minst $4,5 miljarder årligen, kallas den härskande ”en förlust för varje amerikan som förlitar sig på sin mobiltelefon för arbete, att ta hand om en familjemedlem och att kommunicera med vänner.” Hon tillade att affären alltid handlade om ”massiva företagens vinster över allt annat.”
T-Mobile och Sprint har sagt att de inte planerar att höja priserna i minst tre år.
Ms James lämnade öppen möjligheten till ett överklagande och tillade att hennes kontor ”kommer att fortsätta att bekämpa den typ av konsumentskada Megamergers.”
En potentiell hake kvarstår: California Public Utilities Commission, som styr telekommunikationstjänster i staten, har ännu inte undertecknat på fusionsplanen. Konsumentgrupper i Kalifornien har hävdat att T-Mobile löfte om att leverera snabbare service till överkomliga priser är orealistiskt.
Kommissionen kommer sannolikt att utfärda ett preliminärt beslut inom några veckor och göra en sista ansökningsomgång efter en period på 30 dagar. Det skulle kunna blockera flytten, men ett mer sannolikt resultat, baserat på de senaste förhandsbeskeden, skulle vara att företagen kunde kombineras om de gick med på vissa villkor. Dessa kan omfatta arbetarskydd, prisfrysning och servicegarantier för invånare i Kalifornien.
Communications Workers of America, en arbetsgrupp, varnade för attsammanslagningen skulle sätta 30.000 arbetstillfällen i riskzonen. Regulatorer har ”ignorerat tydliga bevis för att denna sammanslagning skulle resultera i betydande förlust av arbetstillfällen för trådlösa arbetare,” Chris Shelton, ordförande i organisationen, sade i ett uttalande på tisdagen. Han tillade att T-Mobile arbetare ”har blivit mer beslutsamma än någonsin att gå samman och vinna fackliga representation.”
Om fusionen går igenom, skulle majoriteten av Sprint kunder hamna med T-Mobile planer. Kunder av Sprint förbetalda varumärken, inklusive Boost Mobile, Virgin Mobile och Sprint förbetalda, skulle bli kunder i Dish Network, ett satellit-TV-företag som har planer på att flytta in i telekommunikation.
De ursprungliga fusionsvillkoren krävde att T-Mobile, det större av de två företagen, effektivt skulle köpa Sprint i en transaktion som tidigare värderades till 26,5 miljarder dollar. På grund av stämningen har den ursprungliga tidsfristen för att slutföra affären passerat, och T-Mobile har drivit för att omförhandla villkoren.
Båda företagen har beskrivit fusionen som avgörande för deras framtid i en bransch som utmanas av priskrig som har underskred vinsterna och stoppat tillväxten. Genom att kombinera med Sprint, T-Mobile har sagt, det skulle kunna påskynda sin utveckling av 5G, nästa generation av mobilnät.
AT&T och Verizon har också hyllat utvecklingen av sina egna 5G-nätverk, som ger snabbare än-bredbandshastigheter genom luften. 5G är inte en uppsättning teknik standard, och varje företag erbjuder sin egen version av tjänsten.
Den planerade sammanslagningen är också viktigt att Sprint, som har blödt kontanter och abonnenter under de senaste åren. SoftBank, det japanska konglomerat som kontrollerar företaget, har letat efter att samla in pengar för sin nyaste teknikinvesteringsfond.
Den nya T-Mobile skulle ledas av Mike Sievert, T-Mobile Chief Operating Officer som är inställd på att ta över från Mr. Legere, ansiktet på företaget sedan 2012. Mr Legere har sagt att han kommer att lämna företaget efter att hans kontrakt löper ut i april.
”Nu är vi laser-fokuserade på att avsluta de få öppna objekt som finns kvar, men vårt öga är på priset: äntligen föra denna efterlängtade sammanslagning och all den godhet det kommer att leverera,” Mr Sievert sade i uttalandet.
Mr Legere och hans Sprint motsvarighet, Mr Claure, var en gång rivaler vars företag blandade varandra i reklamkampanjer och sociala medier. Allt glömdes bort i april 2018, när företagen meddelade sin avsikt att gå samman.
De två cheferna vädjade personligen till tjänstemän i Washington när de arbetade för att få godkännande för fusionen. För att få nicka från regeringen, T-Mobile och Sprint överens om att sälja ut betydande delar av sina företag till Dish Network.
Mr Legere besökte F.C. och justitiedepartementet, och mr Claure var en mängd av en insamling för representant Marsha Blackburn, en republikan i Tennessee som nu är senator. Flera lagstiftare uttryckte farhågor över Mr. Legere Washington besök, notera dussintals gånger att han och andra T-Mobile chefer stannade på Trump International Hotel. Företagen har förnekat att göra något olämpligt.
En annan nyckelperson som står att dra nytta av affären är Masayoshi Son, den frispråkiga ordföranden för SoftBank. Mr Son har försökt lasta av den trådlösa bäraren, en skuldbelastad verksamhet, i åratal.
I december 2016 träffade Mr Son Donald J. Trump, som då var den valda presidenten, vid Trump Tower och lovade att investera cirka 50 miljarder dollar i USA i ett initiativ som skulle skapa 50 000 jobb.
Mr Son har nyligen kommit under påtryckningar från aktivistinvesteraren Elliott Management. SoftBanks investeringar i nystartade företag, inklusive WeWork, har misslyckats med att leverera på vissa ansträngningar, och Mr Son har kämpat för att samla in mer pengar till en ny investeringsfond. Andra investeringar, inklusive SoftBanks satsning på Uber, har varit framgångsrika.
Vid slutet av handeln på tisdagen, Sprint aktier hoppade mer än 77 procent, medan T-Mobile aktier ökade mer än 11 procent.
