By På vad som var statens första ursprungsbefolkningsdag i oktober förra året, anställda i avdelningens avdelning för juridiska tjänster och efterlevnad presenterade en medarbetare av indianernas härkomst med en ”Happy Columbus Day” kaka som hade plast cowboy och amerikanska indiska figurer ovanpå smort röd glasyr och kanderad bokstäver stavas ut ”Tårta kan innehålla smittkoppor”, enligt poster.
En utredningsrapport som erhållits av Wisconsin State Journal beskriver hur upptåg härrörde från pågående skämt mellan en sammansvetsad grupp av medarbetare inom divisionen — ingen av dem tyckte att kakan var stötande, inklusive mottagaren.
DSPS sekreterare Dawn Crim, som tog rodret för avdelningen för ungefär ett år sedan, sa att hon var ”äcklad” när hon lärde sig om händelsen.
”Detta var störande. Jag har aldrig behandlat något liknande tidigare,” Crims sagt. ”Bristen på professionalism måste åtgärdas.”
”Detta är en incident som verkligen är upprörande och visar att medan framsteg har gjorts finns det mer arbete att göra,” Evers taleskvinna Melissa Baldauff sade. ”Även om vissa människor inte blev förolämpade, det är inte vilka vi är och det är inte vem vi borde vara.”
I uttalanden till utredare betraktade flera personer inom divisionen kakan som ett ofarligt skämt och i samklang med andra fall av kränkande språk eller beteende bland några av avdelningens anställda — varav flera är nära vänner utanför arbetet.
”Personal verkar inte erkänna betydelsen av att arbeta för folket i staten och hur deras handlingar kan uppfattas”, enligt rapporten.
De anställda uttalanden pekade också på låg anställd moral i avdelningen, något Crims sagt har varit ett problem på grund av bemanningsbehov, höga arbetsbelastningar och en nyligen omorganisation.
Records visar att den 14 oktober, advokat Alicia Kennedy och konsumentskyddsutredare Jaclyn Andrzejczak överraskade sin medarbetare, paralegal Cori Altmann, som är indianer, med en Costco ark kaka de hade dekorerat för att spela upp ett löpande skämt bland gruppen som Altmanns favoritsemester var Columbus-dagen.
”Alla av oss typ av skämt hela tiden om alla möjliga saker… det var aldrig tänkt att skada någon eller upprörd någon,” Andrzejczak berättade utredare. ” Självklart, ser tillbaka på det nu, det var förmodligen inte rätt plats att ha kakan.”
Frågade av utredarna om kakan förolämpade henne, sade Altmann, ”Nej, jag blev mer förolämpad efteråt när folk fortsatte att fråga mig om jag blev förolämpad… Jag är inte en stor beundrare av brott genom ombud,” enligt rapporten.
Advokat handledare Gretchen Mrozinski, som såg kakan innan den togs till Altmann, berättade utredare hon inte först se ett problem med det. Hon tillade att alla medverkande anställda skrattade på den tiden och ingen på personalen lämnade in ett klagomål om händelsen.
”Jag tror inte att det fanns något dåligt uppsåt av någon inblandade,” Mrozinski berättade utredare.
Mrozinski sade att hon inte först märkte hänvisningen till smittkoppor på moset men senare tog ärendet till hennes handledare den 16 oktober, vilket föranledde en formell undersökning. Mrozinski berättade också Altmann att ta ner ett foto av kakan hon hade skrivit på Facebook.
”Jag blev förolämpad,” sa Crim. ”Oavsett om personen blev förolämpad eller inte, har det en inverkan på arbetsplatsen. Det finns ingen plats för det här.”
Kennedy och Andrzejczak har fått sina distansarbetsprivilegier indragna, måste följa normala arbetstider på kontoret och är inte berättigade till löneförhöjningar förrän de uppvisar demonstrativ tillväxt. Båda står inför ökad tillsyn på arbetsplatsen och rapporterar inte längre direkt till Mrozinski.
Mrozinski förväntas sätta gränser med personalen, skildra ett professionellt beteende, upprätthålla kulturell mångfald på arbetsplatsen och ta itu med olämpligt eller oprofessionellt prat och skvaller, enligt rapporten.
Alla tre fick ett brev som beskriver händelsen som finns i deras permanenta personalakt och måste delta i utbildning för professionalism och kulturell känslighet.
Crim sade att hon också bedriver avdelningsomfattande åtgärder för att genomdriva arbetsplatsnormer.
