By Råttor, som människor, undviker handlingar som kan orsaka smärta för sina medmänniskor, har forskare hittat. Denna egenskap, känd som skadeaversion, ses som en viktig del av den moraliska utvecklingen hos människor men reduceras hos våldsamma antisociala individer.
Forskarna tror att deras resultat, publicerade i tidskriften Current Biology, kan hjälpa forskare att utveckla nya läkemedelsbehandlingar för att öka skadeaversion hos patienter som visar psykopatiskt beteende.
Professor Christian Keysers, studiegruppledare vid Netherlands Institute for Neuroscience (NIN), sade: ”Vi delar en mekanism som förhindrar antisocialt beteende hos råttor, vilket är oerhört spännande för mig. Vi kan nu använda alla kraftfulla verktyg inom hjärnvetenskapen för att utforska hur man kan öka skadeaversionen hos antisociala patienter.”
När djuren utvecklat en preferens för en av de två spakarna, forskarna omkonfigurerade systemet så att trycka på favoritspaken skulle också orsaka råttan i nästa bur att få en obehaglig chock medan behandlingen var dispenserad. När andra gnagare reagerade genom att gnissla sin protest, slutade råttorna använda sin föredragna spak.
Dr Julen Hernandez-Lallement, förste författare till studien och en forskare på NIN, sade: ”Ungefär som människor, råttor tycker faktiskt att det är motbjudande att skada andra.”
Forskarna skannade sedan hjärnorna hos råttor och fann en region i hjärnan, känd som den främre cingulate cortex, att bli aktiv. Samma hjärnregion har också visat sig lysa upp i människor som empati med andras smärta.
Dr Valeria Gazzola, en av de ledande författarna till studien och även gruppledare på NIN, sade: ”Att människor och råttor använder samma hjärnregion för att förhindra skador på andra är slående.
”Det visar att den moraliska motivationen som hindrar oss från att skada våra medmänniskor är evolutionär gammal, djupt rotad i biologin i vår hjärna och delas med andra djur.”
