By Djurräddare tävlar mot klockan för att rädda tusentals husdjur kvar ensamma i centrala staden Wuhan efter en lockdown hindrade deras ägare från att återvända till sina hem.
En veterinär som arbetar i Wuhan sade att hans räddningsgrupp har sparat mer än 2.000 husdjur från hela staden sedan 23 januari, när staden gick in i låsning för att förhindra spridningen av coronavirusutbrottet som har dödat cirka 500 människor över hela världen.
”Husdjuren hittades i hem utan mat och vatten”, sade medlemmen av Wuhan Pet Life Online, som föredrar att förbli anonym.
”Deras ägare lämnade sina hus förra månaden inte förväntar sig att de inte skulle kunna återvända hem. Husdjur börjar svälta ihjäl eller dö av törst.”
Den 26 januari sade Wuhan myndigheterna att cirka 5 miljoner människor hade lämnat staden innan restriktioner för att komma in och lämna staden trädde i kraft.
En annan djurgrupp, Wuhan Small Animal Protection Association, började ta emot förfrågningar om hjälp med fångade husdjur två dagar efter stängningen.
Dess ordförande, Du Fan, sade 60 volontärer hade redan räddat husdjur från mer än 500 hushåll.
”Det finns fortfarande 700 fler hushåll förfrågningar att hantera,” sa han. ” Det har förekommit flera tragedier där husdjur redan hade dött innan vi kom in i huset.”
Du uppskattar att cirka 300.000 till 600,000 invånare i Wuhan hålla husdjur, av en befolkning på 11 miljoner.
”De människor som bad om vår hjälp är oftast invandrare som kommer att arbeta i Wuhan, eller de som bor i små städer granne Wuhan,” sade han. ”De har inte vänner och familjer i Wuhan för att hjälpa dem att hantera sina husdjur.”
”Det är 10 dagar sedan stängningen. Ett stort antal husdjur kommer att börja dö på grund av svält eller törst och deras ruttnande lik kommer att leda till allvarliga hygienproblem.”
De räddade sällskapsdjuren placeras antingen i frivillighus eller hålls i deras ursprungliga hem, och frivilliga skickas regelbundet för att ge mat och vatten.
”Jag har över 100 husdjur i mitt hus nu,” veterinären Wuhan Pet Life Online sa.
”Vissa ägares dörrar är lösenordsdrivna. Några av dörrarna måste öppnas av låssmeder. För nödfall går vi in i huset genom att bryta ner ytterdörren eller klättra in genom ett öppet fönster. Lyckligtvis har det inte förekommit några olyckor under räddningsförsök,” sade han.
” Vissa husdjur vi ser har blivit mycket bräckliga på grund av att vara fångade inomhus utan mat eller vatten under lång tid. Vissa visar tecken på psykiskt trauma när vi kommer in i huset för att rädda dem — de är mycket rädda för människor, och husen har röra överallt. Jag tror att det finns tiotusentals sådana fångade husdjur i Wuhan.”
En annan volontär från Wuhan Pet Life Online, Huang Jiaqi, som studerar vid Wuhan University of Technology, sade att hon hade räddat husdjur från sju hushåll hittills.
” En ägare lämnade fönstret öppet när hon lämnade huset. Två av hennes katter hoppade ut genom fönstret och var ovanpå luftkonditioneringsgeneratorn utanför. Jag tog dem tillbaka in,” sade hon.
Ewan från Wuhan Indigenous Cats sade en ny regering order har gjort deras räddningsarbete svårare.
”Den 1 februari kom en plötslig regering påbud ner och beställde alla djuraffärer och kliniker att stänga,” sa han.
Han sa att han var tvungen att skicka en katt med symtom på sjukdom från sitt hem till en klinik långt bort.
”Endast mycket få orädda hängivna veterinärer ger fortfarande veterinärvård på kliniker med risk för att få sina licenser avbrytas för att nonchalera regeringens order,” sade han.
Veterinären från Wuhan Pet Life Online är en av dem vars kliniker har stängt. ”Eftersom min djurklinik inte är öppen, jag gör räddningsarbetet heltid,” sa han.
Ewan tillade att ett ökande antal bostadsområden blockerar främlingar från att komma in i bostadsområden, vilket gör deras räddningsarbete svårare att utföra.
Förstärkning av den övergripande situationen har många Wuhan-husdjur övergivits på grund av rykten om att husdjur kunde överföra coronaviruset.
Världshälsoorganisationen har skingrat rykten och säger att det inte finns några bevis för att husdjur kan infekteras med det nya coronaviruset.
