By Kinesisk-ryskt militärt och geopolitiskt samarbete blomstrar — för tillfället. Och det oroar Washington.
Men om vapenindustrin är något att gå igenom, kan ett nötande vid kanterna av nära band mellan de två asiatiska makterna ligga vid horisonten.
För att vara säker är Ryssland fortfarande Kinas överlägset främsta vapenleverantör. Men det hindrar inte Kina från att stjäla rysk militär teknologi, precis som det påstås göra i väst.
Hittills har Ryssland varit villigt att se åt andra hållet. Utrustad med en notoriskt svag ekonomi och en politisk regim som desperat är i behov av intäkterna från vapenförsäljning, Moskva hade inget verkligt alternativ. Militär försäljning undergird Moskvas geopolitiska heft.
Frågan är hur länge Ryssland har råd med denna godartade, medgivande attityd och se åt andra hållet när Kina stjäl militär teknik.
På samma sätt, betraktat i ett bredare strategiskt sammanhang, är detta också en fråga som gäller för olika andra opportunistiska allianser. Detta inbegriper särskilt förbindelserna mellan Ryssland, Turkiet och Iran.
Praktiska gränser för anti-amerikanska brödraskap
Vad dessa förbindelser, som ofta har slutförts för att stå upp mot Förenta staterna, har gemensamt är att de drivs av kortsiktiga intressen. Först och främst återspeglar de en önskan att institutionalisera en multipolär värld där USA:s makt motverkas av andra.
Dessa allianser, som har antagit pragmatiska tillvägagångssätt, har hittills arbetat genom att fokusera på omedelbara intressen och samtidigt noggrant hantera betydande skillnader. Dessa skillnader, trots detta, yta regelbundet.
Nyligen påstådda kinesiska immaterialrättsliga stöld samt diametralt motsatta turkiska, ryska och iranska politik mot konflikter i Syrien och/eller Libyen, som har framträtt tydligt i medierapporter.
Kina ger Ryssland USA behandling på IP
Den här månaden gav Rostec, det ryska statsförsvarskonglomerat, en sällsynt offentlig visning av friktion mellan Ryssland och Kina. Det ekade sedan länge amerikanska anklagelser om kinesisk teknikstöld och anklagade Kina för att olagligt ha kopierat rysk militär hårdvara och vapen.
Jevgenij Livadny, Rostecs chef för projekt för immateriella rättigheter, sade:
Obehörig kopiering av vår utrustning utomlands är ett stort problem. Det har förekommit 500 sådana fall under de senaste 17 åren. Bara Kina har kopierat flygplansmotorer, Sukhoi-flygplan, däck jetplan, luftförsvarssystem, bärbara luftvärnsrobotar och analoger av Pantsir medeldistanssystem.
Livadny verkade bland annat hänvisa till påstådd kinesisk immaterialrättsstöld efter att Ryssland sålde sex S-400 luftvärnssystem till Kina 2015 och 24 Su-35 stridsflygplan för USD 5 miljarder.
Kina tros ha dragit nytta av rysk teknik när det år 2017 rullade ut sin femte generationens Chengdu J-20 fighter som tros vara tekniskt överlägsen Rysslands SU-57E.
På samma sätt misstänks Kina ha baserat sitt J-11-stridsflygplan och HQ-9-luft-missiler på Rysslands Su-27-stridsflygplan och S-300-robotsystem som köptes under 1990-talet.
Kinesisk teknikstöld kommer sannolikt inte att övertala Ryssland någon gång snart att avstå från de strategiska fördelarna med sitt geopolitiska samarbete med Kina.
Ryssland måste hävda sig någon gång
Men med Kinas försvarsindustri avsevärt förbättra sin tekniska kapacitet, måste Ryssland se till att det förblir avgörande för Folkrepubliken militära utveckling av ekonomiska skäl samt i ett försök att upprätthålla en strategisk balans i en allians som bygger på att driva kortsiktiga gemensamma intressen samtidigt sparka potentiella friktionspunkter på vägen.
När det gäller vapen är Rysslands föredragna strategi att försöka pressa Kina att engagera sig i gemensam vapenutveckling, samtidigt som man försöker behålla en teknologisk fördel för sig själv.
Detta var uppenbart nyligen, när Ryssland försökte pressa sin tekniska fördel genom att meddela att dess nya Avangard hypersoniska interkontinentala glidfordon som kan flyga 27 gånger ljudets hastighet hade blivit i drift.
Avangard positionerar Ryssland som det första landet att ha hypersoniska vapen och lanseras ovanpå en interkontinental ballistisk missil. Till skillnad från en vanlig missil stridsspets som följer en förutsägbar väg efter separation, kan den dock göra skarpa manövrer i atmosfären på väg mot målet, vilket gör det mycket svårare att fånga upp.
I geopolitiska termer kan Avangard-missilen ge Ryssland en första start advanmen i bästa fall är ännu ett band stöd för att arbeta runt bräcklighet inte bara den ryska kinesiska alliansen, men också allianser som Turkiet med Ryssland och med Iran.
Att leverera vapen ger bara Ryssland så mycket lim
Dessa alliansernas bräcklighet är uppenbar i turkiska och ryska försök att balansera sina konkurrerande intressen i Syrien och Libyen. Turkiet har kritiserat det pågående syrisk-ryska angreppet på Idlib, det sista syriska rebellfästet, och krävt ett omedelbart eldupphör.
Turkiet och Ryssland står också i strid när det gäller rysk inblandning i Ukraina, exploateringen av naturgasreserver i östra Medelhavsområdet, konflikten mellan Azerbajdzjanska och armeniska i Kaukasus om Nagorno-Karabach och de konkurrerar om inflytande på Balkan och Centralasien.
För att vara säker, Turkiets och Rysslands presidenter, Recep Tayyip Erdogan och Vladimir Putin, föreställer sig en turkisk och en rysk värld som fungerar som inflytningsfält. Dessa är inte bara bundna att kollidera, utan också kollidera redan.
