By Amerikanernas oro över det nya coronaviruset har gett upphov till en nöddeklaration för folkhälsan, ett kontroversiellt reseförbud och karantän, och med Kinas bundna flygningar. Men det mer kända influensaviruset är ett mycket större hot mot amerikanernas hälsa just nu, data från Centers for Disease Control and Prevention tyder på.
Den dödliga nya coronavirus, först upptäcktes i slutet av förra året i Wuhan, Kina, hade dödat minst 563 människor och smittat minst 28.018 människor i Kina från och med torsdag, enligt landets National Health Commission. Det fanns 191 fall i 24 länder utanför Kina från och med onsdag, sade Världshälsoorganisationen, inklusive ett dödsfall.
Amerikanerna har helt enkelt vant sig vid influensa trots det svindlande antalet människor det påverkar.
USA har 11 bekräftade fall av koronavirus och inga dödsfall. Ungefär 293 personer hade undersökts för viruset från och med onsdagen, med 206 testade negativa och ytterligare 76 pågående. CDC har kallat detta coronavirus ”ett mycket allvarligt hot mot folkhälsan”, men tillägger att dess omedelbara hälsorisk för den amerikanska allmänheten är låg. Hälsotjänstemän är fortfarande osäkra på exakt hur coronaviruset sprider sig.
Däremot har minst 19 miljoner människor i USA upplevt influensasjukdomar den här säsongen, uppskattar CDC. Ungefär 180 000 personer har blivit inlagda på sjukhus hittills, och uppskattningsvis 10 000 har dött. Sextioåtta barn har dött den här influensasäsongen.
Amerikanerna har helt enkelt vant sig vid influensa trots det svindlande antalet människor det påverkar, säger Scott Weisenberg, en klinisk docent i medicin och chef för NYU Langone Health resemedicin program.
”Med influensa är det ganska förutsägbart: Vi ser ett ganska konsekvent antal individer, ibland högre, ibland lägre,” sa han till MarketWatch. Coronavirus, å andra sidan, ”gick från att ha noll fall” till ett stort antal fall i Kina och ett växande antal fall över hela världen, sade han. ”Vi vet inte var det kommer att hamna.”
Influensa ”förblir ett farligt virus varje år”, tillade Weisenberg. Grupper med hög risk för influensaliknande komplikationer är vuxna 65 år och äldre, gravida kvinnor, unga barn och barn med neurologiska tillstånd, personer som lever med tillstånd som diabetes, astma, cancer, hiv/aids och hjärtsjukdomar samt personer som har haft stroke.
19 miljoner människor i USA har upplevt influensasjukdomar den här säsongen, och uppskattningsvis 10 000 har dött.
Barns och unga vuxnas sjukhusvistelse är för närvarande högre än de som observerats vid denna tidpunkt under de senaste influensasäsongerna, säger CDC, trots den totala andelen influensa sjukhusvistelse ligger på samma nivå. Mer än hälften av proverna som testades positivt för influensa denna säsong har varit hos personer yngre än 25.
Influensa B, som drabbar ungdomar hårdare, har rapporterats oftare den här säsongen på nationell nivå, enligt CDC:s senaste rapport om kontroll av influensan. Men influensa A:s H1N1-subtyp har rapporterats oftare under de senaste veckorna.
För alla sex månader och äldre säger CDC att få det årliga influensavaccinet är ”det enda bästa sättet” att avvärja säsongsinfluensaviruset. Människor bör också hålla sig borta från nära kontakt med sjuka människor, stanna hemma från jobbet och skolan när de är sjuka, täcka munnen och näsan när de nyser eller hostar, och rengör händerna med tvål och vatten eller en alkoholbaserad sanitizer, säger CDC.
”Jag skulle oroa mig mycket mer om influensa den här veckan”, sa Weisenberg. ”Och folk bör få en influensa skott — influensan är fortfarande aktiv.”
Bara 45% av vuxna i USA förra influensasäsongen fick ett influensavaccin, enligt hälso- och Human Services sekreterare Alex Azar. Nästan 63% av barnen fick ett vaccin.
Medan CDC säger uppskattningar av säsongens influensavaccin effektivitet ännu inte är tillgängliga, konstaterar den att forskning visar att influensavaccinet vanligtvis minskar risken för influensasjukdom med 40% till 60% när vaccinvirusen liknar de som för närvarande cirkulerar.
Risken för en genomsnittlig amerikan att utsättas för coronavirus skulle vara ganska låg just nu, men det kan förändras under de kommande veckorna och månaderna beroende på hur viruset sprider sig, sade Weisenberg.
Medan CDC regelbundet publicerar information om influensasjukdomar, sjukhusvistelser och dödsfall som kan analyseras och jämföras år till år, hälsoexperter vet mycket mindre om det nya coronaviruset, tillade han — inklusive antalet personer med mildare virussymptom som kunde få allvarliga biverkningar.Ll överföra den till andra människor.
I en rapport publicerad onsdag, CDC noterade att coronavirus symptom (som inkluderar hosta och feber) liknade influensasymtom, och att coronavirusutbrottet sammanföll med en säsong som ger en ökad förekomst av andningssjukdomar.
”Att minska antalet personer i USA med säsongsinfluensa kommer att minska eventuell förvirring med 2019-NCOV-infektion och eventuell ytterligare risk för patienter med säsongsinfluensa,” myndigheten sade.
