By I årtionden visade Allentown konstmuseum en panel av olja på ek som heter ”Porträtt av en ung kvinna” och krediterade den till ”Studio of Rembrandt”. För två år sedan skickades målningen till New York University för bevarande och rengöring.
Där började konservatorerna ta bort lager av övermålning och mörk, tjock lack som hade lagts till under århundraden — och de började misstänka att Rembrandt själv var ansvarig för det ursprungliga, känsliga borstverket under.
”Vår målning hade många lager av lack och det skymde verkligen vad du kunde se av det ursprungliga borstverket, liksom den ursprungliga färgen,” sade Elaine Mehalakes, vice vd för kuratoriella angelägenheter på Allentown Art Museum.
Konservatorer använde en mängd olika verktyg, inklusive röntgen, infraröd och elektronmikroskopi, för att stärka fallet att det var ett verk av en av de viktigaste och vördade konstnärerna i historien.
Den vetenskapliga analysen ”visade penselarbete, och en livlighet till det borstverket, som är helt i linje med andra verk av Rembrandt,” sade Shan Kuang, konservator vid New York University Institute of Fine Arts som återställde ”Porträtt av en ung kvinna”.
Utanför experter som undersökte 1632-målningen efter slutförandet av sin tvååriga restaurering samstämde med NYU-bedömningen att det är en äkta Rembrandt.
”Vi är mycket glada och glada,” Mehalakes sagt. ” Målningen har denna otroliga glöd till sig nu när den bara inte hade tidigare. Du kan verkligen få kontakt med porträttet på det sätt som jag tror konstnären menade dig.”
När ”Porträtt av en ung kvinna” testamenterades till museet 1961, ansågs det vara en Rembrandt. Ungefär ett decennium senare bestämde en expertgrupp att den hade målats av en av hans assistenter. Sådana förändringar i tillskrivningen är inte ovanliga: Under århundradena har så många som 688 och så få som 265 målningar krediterats konstnären, enligt Mehalakes.
Museet har inte fått målningen värderad — och har ingen avsikt att sälja den — men autentiserade verk av Rembrandt har hämtat tiotals miljoner dollar.
Målningen, som för närvarande finns i museets valv, kommer att visas offentligt från och med den 7 juni.
