By Hittills rapporteras 109 soldater ha drabbats av traumatiska hjärnskador till följd av de iranska flygattackerna i Irak i januari, och antalet fortsätter att stiga. För vissa kommer symtom på en TBI inte att synas förrän månader eller till och med år.
När vi väl trodde att milda traumatiska hjärnskador var ofarliga vet vi nu att dessa är en stor och pågående folkhälsofråga.
Traumatiska hjärnskador (TBI) kan variera från mild till svår. De som överlever måttliga och svåra hjärnskador kan ha långvariga — även livslånga — funktionsnedsättningar.
Milda hjärnskador, allmänt kända som hjärnskakningar, är vanligtvis förknippade med kortsiktiga symtom, men kan i själva verket ha långvariga neurologiska effekter som kallas post-hjärnskakning (PCS).
PCS drabbar upp till 20 procent av hjärnskakningsoffer varje år. Det rapporteras nästan 4 miljoner hjärnskakningar enbart från sport och fritidsaktiviteter varje år. När du lägger till hjärnskakningar från fall, fordonsolyckor och överfall, antalet ballonger enormt och påverkar miljontals fler.
En konstellation av svåra symptom är förknippad med PCS. Dessa kan innefatta kronisk huvudvärk, depression, kognitiv, minnes-, syn- och balansproblem samt sömnstörningar. En ny studie visade att endast 27 procent av de studerade PCS-patienterna återhämtade sig helt, vilket innebär att en slående 73 procent hade symtom som aldrig löstes. Även bland dem som återhämtade sig tog en tredjedel längre tid än ett år. Länk
Och vi har inte börjat prata om våra beväpnade medlemmar. Mer än 413 000 servicemedlemmar diagnostiserades med en TBI mellan 2000 och tredje kvartalet 2019. Över 80 procent av dessa var hjärnskakning.
Hjärnskakning är ett allvarligt folkhälsoproblem i militären. Många aktiva tjänstgöringsmänniskor, även utanför konfliktområden, riskerar att drabbas av hjärnskakning under regelbunden träning och arbete. Sprängvågor, skjuta stora vapen under träningsuppdrag, faller under sträng fysisk träning, bilolyckor och grova flyglandningar är alla vanliga händelser som medför risk för hjärnskakning.
Återverkningarna av ens en enda hjärnskakning kan pågå långt efter att militärer och kvinnor lämnar militären; för vissa håller de en livstid. Studier har visat att veteraner och servicemedlemmar som har haft hjärnskakning:
Är mer än dubbelt så sannolikt att diagnostiseras med demens än de utan en historia av hjärnskakning.
Har 56 procent ökad risk för Parkinsons diagnos.
Ansikte kognitiv försämring långt efter att ha upplevt en hjärnskakning, väcker frågor om prestationen efter att ha rensats för att återgå till tjänst.
Är mer sårbara för äktenskap och arbetsinstabilitet.
Är mer benägna att drabbas av PTSD
Har en ökad livstidsrisk för självmord
Gör vi som land tillräckligt för att skydda hundratusentals väpnade medlemmar i utbildning och på amerikanska baser runt om i världen? Varför har vi inte sett fler framsteg inom hjärnskakningsforskning och utveckling när andra medicinska områden har utvecklats dramatiskt? Behandling av hjärnskakningar är fortfarande primitiv och fokuserad på symptomen och inte ett botemedel. Vårdstandarden idag är effektivt densamma som för årtionden sedan: vila och progressiv återgång till aktivitet beroende på symtom och tecken.
Kongressen, Pentagon, det medicinska etablissemanget och läkemedelsindustrin behöver öka engagemanget och utvecklingen av läkemedelsforskning och utveckling så att vi en dag får en effektiv behandling och dagens modiga soldater och kvinnor inte kommer att vara morgondagens statistik.
