By Madagaskar har inlett sin mest ambitiösa trädplanteringsenhet hittills och siktat på att plantera 60 miljoner träd under de kommande månaderna. Önationen firar 60 år av självständighet i år, och starten av planteringskampanjen den jan. 19 markerade ett år sedan invigningen av president Andry Rajoelina, som har lovat att återställa Madagaskars förlorade skogar.
”Regeringen har utmaningen att göra Madagaskar till en grön ö igen. Jag uppmuntrar människor att skydda miljön och återskog till förmån för framtida generationer”, berättade Rajoelina hundratals människor som deltog i lanseringen i Ankazobe distriktet, 100 kilometer nordväst om huvudstaden, Antananarivo. Under några timmar planterades cirka 1 miljon träd över 500 hektar (1 235 hektar), enligt miljöministeriet — ett område en och en halv gånger så stort som New Yorks Central Park.
Madagaskar, den äldsta ön i världen och den fjärde största, som sträcker sig över 59 miljoner hektar (146 miljoner hektar), är hem till ett häpnadsväckande utbud av växt- och djurliv. Mellan 2001 och 2018 förlorade den ungefär en femtedel av sitt trädskydd, enligt Global Forest Watch, främst drivet av expansionen av skiftande jordbruk, lokalt känt som tavy. Förstörelsen av Madagaskars skogar kunde låta dödsstöten för många av dess endemiska arter, som inte finns någon annanstans på planeten.
Månader av planering och en massiv landsomfattande insats för att samla frön och befolka plantskolor kulminerade i den högt publicerade lanseringen. Där deltog ickestatliga organisationer, skolor, regeringsdepartement och armén. Rajoelina, klädd i en T-shirt och jeans, lanserade planteringssäsongen genom att stoppa en planta i en ficka av jorden. Han lånade senare en hand till barn, tog selfies med spädbarn, och blev till och med fotograferad, hacka i hand och drog smuts. Men experter säger att den verkliga tunga lyft för att återta skogar kommer efter att plantor är i marken.
”Just nu är vi på scenen för att plantera träd, men den stora frågan är: Vad är nästa? Hur man skyddar dessa unga träd, så att vi inte planterar dem i januari och sedan förstör dem i juli”, säger Jonah Ratsimbazafy, en framstående madagaskiska primatolog som leder Groupe d’Étude et de Recherche sur les Primates (GERP).
Fröplantor på trädplanteringsplatsen i Ankazobe distriktet, Madagaskar, den 19 januari. Valisoa Rasolofomboahangy/Mongabay
För planteringssäsongen som löper fram till april vill Rajoelina-administrationen att 60 miljoner plantor ska planteras över 40 000 hektar (99 000 hektar). Experter som intervjuades av Mongabay i november förra året sade att det skulle vara ett formidabelt företag, särskilt för ett land där nästan 80 procent av befolkningen inte har tillgång till elnätet, och fällning av träd för att göra kol för matlagning är en utbredd praxis. Att förena de omedelbara behoven hos landets fattiga och det långsiktiga målet att hejda och sedan vända strömmen av avskogning kommer att bli tufft, säger observatörer. Det återstår att se om Rajoelina har viljan att se igenom det, med tanke på hans rutiga rekord på miljön.
Madagaskar har varit värd för trädplantering enheter i det förflutna, men trycket från presidentens kontor denna gång förväntas göra skillnad. Nirina Rakotonanahary, 30, en deltagare vid lanseringen, sa att det var hans första gången att delta i en trädplantering enhet, som han sade var populariserad av presidenten. Nära 200 000 plantor samlades i plantskolor för lanseringsevenemanget och transporterades till Ankazobe på lastbilar. För den nationella kampanjen har uppskattningsvis 100 miljoner frön avrundats av miljöministeriets och dess samarbetspartners regionala centra. Plantorna distribueras utan kostnad till institutioner och föreningar från statliga plantskolor.
Lanseringen klargjorde att regeringen försöker hitta en balans mellan plantering av endemiska arter och jord- och skogsbruksarter, av vilka några är exotiska och invasiva. De 50 arter som finns tillgängliga på plantskolorna inkluderar exotisk akacia, eukalyptus, fruktträd och olika kryddträd. Rakotonanahary sa att han planterade fruktträd för om avkastningen var bra, de kanske kan exportera produkterna.
Fröplantor på trädplanteringsplatsen i Ankazobe distriktet, Madagaskar, den 19 januari. Valisoa Rasolofomboahangy/Mongabay
Att säkra träden, särskilt de som betraktas som användbara av människor, kommer att vara en uppförsbacke uppgift. ”Vi vill uppmuntra människor att plantera och inte konsumera frukterna av träden inne i parkernaeller skära dem för att göra kol,” sade Mamy Rakotoarijaona, chef för Madagaskar nationalparker. Trots att de är skyddade områden har nationalparkerna i Madagaskar också bevittnat betydande avskogning. De har nu blivit viktiga platser för återbeskogningskampanjen.
För att utöka enheten till avlägsna områden planerar regeringen att använda drönare och flygplan. Under lanseringshändelsen släpptes cirka 5 ton frön i form av fröbollar från ett flygplan över 500 hektar mark. Varje boll av jord är packad med 25 frön. Framgångsgraden mätt i hur många frön överlever och gror är cirka 60 procent, enligt en statlig release som citerade ett pilotprojekt som genomfördes 2018. Miljöministeriet sade också att praktiken skulle spara på kostnaden för plastpåsar som håller plantor innan de transplanteras.
Det omedelbara problemet är att upprätthålla drivkraften för trädplantering och på längre sikt se till att vinsterna inte sprids bort. Presidenten sade i sitt tal att det skulle vara centralt för kampanjen att uppfylla konkreta mål och följa upp åtgärder. ”Den här gången kommer åtgärden att vara kontinuerlig, och det kommer att bli en uppföljning. Staten kommer att rekrytera vakter för att övervaka och skydda de unga plantorna,” Alexandre Georget, Madagaskars miljöminister, sade vid lanseringen.
I Ankazobe finns det en plan att rekrytera 50 personer för att övervaka plantorna eftersom området är i riskzonen för skogsbränder som inom några dagar skulle kunna utplåna eventuella vinster från en planteringskampanj månader i tillverkningen. Det är nödvändigt att involvera lokala samhällen inte bara för att plantera träd utan för att övervaka och skydda dem, enligt Ratsimbazafy från GERP. ”Om myndigheterna inte har en tydlig och effektiv strategi för att bekämpa avskogning och bränder, då Madagaskar kommer inte tillbaka till skogen,” sade han.
Det är en uppfattning som ekade av Alliance Voahary Gasy, en koalition av Madagaskars miljöorganisationer. Rådet uttryckte sitt stöd för de storskaliga ansträngningarna, men noterar att om regeringen inte vidtar stränga åtgärder mot dem som bryter mot miljöreglerna, däribland regeringstjänstemän, skulle kampanjen inte uppfylla sina mål.
Medan miljontals frön kan spira fram från Madagaskars röda jordar under de kommande månaderna, har en känsla av optimism om grönare kampanjen ännu inte slagit rot. Rakotonanahary, som hjälpte till att plantera fruktträd i Ankazobe, slog också en despondent anteckning. ”Jag är inte säker på att de alla kommer att överleva”, sade han om de nyplanterade träden. ”Problemet är att i Madagaskar gör vi ansträngningar en dag, och då fortsätter vi inte.”
