By Domstolarna har länge hävdat att lagar inte kan vara upphovsrättsskyddade. Men om staten blandar lagtexten tillsammans med stödjande information blir det svårare. I måndag muntliga argument, den amerikanska högsta domstolen brottades med upphovsrättsstatus Georgiens officiella rättsliga kod, som innehåller anteckningar skrivna av LexisNexis.
Svaranden i målet är Public.Resource.Org (PRO), en ideell organisation som publicerar juridiskt material från offentlig domän. Gruppen erhöll Georgiens officiella version av statlig lag, känd som Officiella Code of Georgia Annotated, och publicerade koden på sin webbplats. Staten Georgia stämde, med argumentet att medan lagen själv är i det offentliga rummet, de medföljande anmärkningarna är upphovsrättsskyddade verk som inte kan publiceras av någon utom LexisNexis.
Georgien vann på rättegångsnivå, men PRO vann på appellationsdomstolsnivå. På måndagen nådde fallet USA: s högsta domstol.
VIDARE LÄSNING
Georgia stämmer juridisk rebell för att publicera statens upphovsrättsskyddade lag på nätet
Under måndagens muntliga argument verkade vissa domare skeptiska till Georgiens ståndpunkt.
”Varför skulle vi låta den officiella lagen döljas bakom en lönevägg?” frågade rättvisa Neil Gorsådan.
Georgiens advokat motverkade att lagen inte gömdes bakom en paywall—åtminstone inte de rättsligt bindande delarna. LexisNexis erbjuder en gratis version av Georgiens kod, sans annotationer, på sin hemsida.
Men den versionen är inte den officiella koden. LexisNexis användarvillkor varnar uttryckligen användarna för att det kan vara felaktigt. Företaget förbjuder också användare från att skrapa webbplatsens innehåll. Om du vill äga den senaste officiella versionen av statskoden måste du betala LexisNexis hundratals dollar. Och om du vill publicera din egen kopia av Georgiens officiella kod, så har du otur.
Suddiga linjer
Du kanske tror att PRO bara kunde publicera den okommenterade versionen av Georgiens kod. Problemet, som PRO: s Högsta domstolen kort påpekade, är att Georgien inte publicerar en icke kommenterad version. Den kommenterade versionen är den enda officiella versionen.
En uppenbar lösning skulle vara att Georgien och LexisNexis separerar de två verken. Georgien skulle kunna publicera en officiell, okommenterad version av den statliga koden som skulle vara offentlig. LexisNexis kan självständigt producera och publicera en kommenterad guide till statskoden, behålla upphovsrätten och debitera kunder för den. Westlaw producerar sin egen upphovsrättsskyddade annotering av Georgiens delstatskod.
VIDARE LÄSNING
Om du publicerar Georgiens statliga lagar, får du stämd för upphovsrätt och förlorar
Men staten Georgien hävdar att sammanblandning av stadgar och anteckningar är nödvändig för att finansiera skapandet av anteckningarna i första hand. LexisNexis täcker kostnaderna för att producera den kommenterade koden och tar sedan tillbaka sina investeringar genom att ta ut kopior av den. Om Högsta domstolen anser att Georgiens officiella kod är offentlig, skulle denna affärsmodell inte fungera längre.
Men intermingling upphovsrättsskyddade och offentliga verk skapar huvudvärk för tredje part som vill använda koden.
