By Linda Sill ville alltid ha en stor familj. Men hon trodde aldrig att hon skulle föda mer än 600 barn och förvandla sitt hem till en fristad där varje barn fick skydd, mat, kläder och viktigast av allt, oändliga mängder kärlek.
Nu 75 år gammal, har Sill främjat barn i nästan fem decennier i Johnson County, Iowa.
Sill och hennes man, Bob, började växa när de bodde i Oxford, Iowa, och fortsatte att göra det efter att de flyttat till Tiffin.
”Min bästa vän gjorde fosterhem för tonårsflickor och jag tänkte, ‘Tja, det skulle vara trevligt att göra detsamma, ‘men jag ville ha små barn,” Sill berättade CNN. ”Så jag pratade med avdelningen för mänskliga tjänster och gick med på att ta barn med medicinska behov.”
Som fostermamma drev Sill hemdagis för lokala familjer och arbetade som nattvårdnadshavare i en närliggande high school. Om det inte räckte så anmälde hon sig som förste responder i nästan 50 år.
Sill var känd av alla i Johnson County för att aldrig avvisa ett barn, oavsett ålder, kön eller särskilda behov, och reste regelbundet för att hämta fosterbarn som behövde ett hem.
Att främja förvandlades till att anta
Sill är inte bara en fostermamma. För sina åtta barn, varav tre var fosterbarn hon och Bob adopterade, var hon bara ”mamma”.
Ett av barnen är 39-årig Anthony Sill. Han var 6 månader gammal när han placerades i Sill-hushållet. När han var 3 år gammal antog Sillfamiljen officiellt honom.
”Jag uppskattar att vara adopterad ännu mer idag som förälder då jag gjorde när jag var barn,” Anthony Herring berättade CNN. ”Jag är evigt tacksam för det liv jag fick. Hon och pappa har båda lärt mig att familjen inte bestäms av blod, det är vem du har i ditt liv att älska.”
Han sa att hans mamma lärde honom hur man uppskattar och förstår barn med speciella behov.
Linda Herring har resolutionen från Johnson County Board of Supervisors som hedrar henne för att hon födde mer än 600 barn.
Två av Sills adopterade fosterbarn har allvarliga medicinska och speciella behov. En av dem, Dani, är helt beroende av andra för vård. Dani förväntades inte leva långt efter hennes födelse, men hon är nu 29 år gammal.
Sill passerade på vad hon gillar att kalla henne ”fosterhem drag.” Fyra av hennes biologiska barn har fostrat barn, och tre av dem följde föräldrarnas fotspår och adopterade barn. Tre av hennes barnbarn fostrade också barn.
”Det är svårt att säga i ord hennes inverkan. Hon var alltid tillgänglig och redo för ett barn i nöd. Dessa barn var oftast tas från en traumatisk situation och hon skulle ta dem i, ge en varm säng, rena kläder, varma måltider, och kärlek,” Anthony sagt.
”Hon arbetade också hårt för att hålla ihop familjerna. Håller ihop syskon. Att hjälpa biologiska föräldrar att göra de förändringar som behövs för att kunna behålla sina barn. Hon ser alltid till att ett nytt barn i hennes hem fick ett professionellt fotografi som placerades på väggen i vardagsrummet. Det verkar som en liten sak, men det hjälper dem att känna sig som om de är hemma.”
Allt kommer från kärlek
När det gäller Sills inspiration till fosterbarn hade hon en förklaring: kärlek.
”Jag skulle bara älska (mina fosterbarn) precis som de var min egen, förmodligen mer än jag borde,” Sill sa.
”Jag grät när barnen skulle lämna mitt hem, oavsett hur länge de hade varit där. Det var så svårt för mig att säga adjö till dem. Jag har alltid frågat: ”Varför gör jag så här? ” eftersom det aldrig var lätt att säga adjö till ett barn. Men jag fortsatte att göra det eftersom jag hade så mycket kärlek att ge till dessa barn i nöd.”
Sill bär med sig minnen av varje barn som hon har skyddat och älskat. En gång, sade hon, hon kallades in av DHS mitt i natten för att plocka upp tre små barn som hade blivit övergivna.
Ett annat minne är utseendet på en ung flicka hon fostrade när hon såg sina helt nya kläder, de första nya kläder den lilla flickan sa att hon någonsin fått.
Medan Sills tid som fosterförälder är över, tycker hon om de foton och kort hon får från barnen hon födde efter att de blivit adopterade. Hennes favoritdel är när hennes fosterbarn kommer tillbaka för att besöka efter att de har vuxit upp.
Sillens inverkan som fostermamma gick bortom barnen hon tog in. Tonya Stratton, vars mamma var en av Sills fosterbarn, växte upp och kallade sill ”Grama Linda” och tillbringade sin barndom med att göra vänner med Sills fosterbarn.
”Grama Linda, Det är nu din tid att slappna av, men först måste du lära dig definitionen av det och sedan lära sig att sitta utan att gunga, lära sig att uppskatta tyst, inga fler högar och högar av tvätt att vika, matvaror att köpa, blöjor att ändra,” Stratton sade i en Facebook-hyllning till Sill.
”Det är din tid nu att vila, gå igenom dina minnen, lägga upp fötterna eller ta en tupplur och försöka förstå hur otroligt värdig du är att göra vad du vill.”
”Hon skulle träffas var som helst för att få ett barn. ”
I oktober 2019 valde Sill att sluta främja barn på grund av hälsoproblem, hennes barnbarn, Amber Sill, berättade CNN.
Efter att ha meddelat sitt beslut att sluta, Herring hedrades av Johnson County Board of Supervisors, med en resolution av uppskattning på torsdag.
”Institutionen för mänskliga tjänster skulle ringa Linda mitt i natten för att ta ett barn, och hon skulle träffas var som helst för att få ett barn”, sade resolutionen som ett erkännande av Sills ansträngningar.
”Linda främjade mestadels små barn med speciella medicinska behov och höll lådor med kläder i sitt garage, staplade i taket, märkta efter storlek och kön. Ingen behövde oroa sig för att ett barn skulle gå utan kläder hos Linda, även om de kom med ingenting annat än vad de har på sig.”
