By Som ägare till ett gult labb som heter Gus, författaren Maria Goodavage har haft många tillfällen att bada sin pooch när han rullar runt i illaluktande muck i parken.
Ändå har hennes uppskattning för hans skarpa luktsinne inspirerat henne att skriva bästsäljande böcker om hundar med speciella uppdrag inom militären och den amerikanska Secret Service.
Hennes senaste, Doctor Dogs: How Our Best Friends Becoming Our Best Medicine, belyser ett stort antal speciella medicinska uppgifter som hundar kan utföra — från laboratorium till sängsida, och överallt annat kan en hund märka med och sniffa.
Hundarnas otroliga luktförmåga — de kan sniffa i delar per biljon — primes dem att upptäcka sjukdomar, och deras geni för att observera vårt beteende hjälper dem att vägleda oss fysiskt och känslomässigt.
Goodavage talade med NPR-bidragsgivaren John Henning Schumann, en läkare och värd för Public Radio Tulsas #MedicalMonday om vad hon har lärt sig om hundar inom medicin
Denna intervju har redigerats för tydlighet och längd.
Vad fick dig att titta på hundar i medicin?
Jag har läst och skrivit om militärhundar och Secret Service-hundar i många år nu, och det var ett naturligt nästa steg. Dessa är hundar på framkanten av medicin. Antingen arbetar de med forskning eller bredvid någon för att rädda sitt liv varje dag. Doktorhundar använder för det mesta sin otroliga luktsinne för att upptäcka sjukdomar. Och om de är parade med en person, binder de sig med den personen för att berätta något som kommer att rädda deras liv.
Du rapporterade om hundar som gjorde sånt här arbete över hela världen.
Ja, jag åkte runt i världen. De första doktorshundarna jag lärde mig om var i Japan. Det finns en by ungefär fem timmar norr om Tokyo där forskare forskade en del bland en befolkning som har en mycket hög nivå av magcancer. Och jag ville hitta de bästa av de bästa, banbrytande medicinska hundarna runt om i världen. Det var riktigt roligt att se dessa service- och forskningshundar arbeta med sitt folk och hur bra de är. De är otroligt bra på att upptäcka sjukdomar.
Du rapporterar också om hundar som kan upptäcka äggstockscancer, vilket är personligt för dig.
Jag har faktiskt hud i det här spelet, för tyvärr har vi äggstockscancer i familjen. Min mamma dog av det.
Med äggstockscancer finns det inte mycket bra test för tidig upptäckt. Jag hörde om dessa hundar vid University of Pennsylvania Veterinary Working Dog Center som kan lukta äggstockscancer. De kan upptäcka det så tidigt som stadium ett. Vi pratar inte ens tumörer här. De kan upptäcka äggstockscancer i en droppe plasma från en kvinna med äggstockscancer.
Det faktum att hundarna kan göra detta är spännande för mig, och jag tror för så många människor som har svårt att upptäcka cancer i familjen.
Vad hundarna gör nu är anmärkningsvärt och det beror på att deras luktsinne är så angelägen. De kan sniffa i delar per biljon. De kan upptäcka en matsked av ett ämne, som ett sockerpaket, i två olympiska simbassänger. Människor har sex miljoner luktreceptorer och hundar har upp till 300 miljoner. Så deras näsor är verkligen primerade.
Ett annat område där hundar utmärker sig i den kliniska världen är för patienter med diabetes.
– Okej. Fantastiskt. Vi vet inte vad hundarna luktar, men tränarna tränar hundarna på doften av hypoglykemi och även hyperglykemi. Hundarna kan på något sätt sätta ihop det och berätta för personen 15 eller kanske 20 minuter innan personens apparater ens säga, ”Hej, du går in i det låga intervallet!” eftersom hundarna upptäcker detta i realtid. Så personen har lite extra tid att göra vad de behöver göra, ta glukos eller vad som helst.
Jag var fascinerad av att lära mig att doktorhundar också kan ha en roll i att upptäcka så kallade ”superbugs”, det vill säga antibiotikaresistenta mikrober.
Javisst. Faktum är att det finns tre eller fyra av dessa hundar som arbetar på ett sjukhus i Vancouver som sniffar ut C. diff, som är en av dessa superbuggar som lätt kan spridas på sårbara populationer på sjukhus och manifesterar sig i diarré och alla typer av problem som faktiskt kan döda människor. Och dessa hundar stoppar den i sina spår. Forskare har funnit att där dessa hundar arbetar, minskar graden av C. diff verkligen. Jag hängde på ett sjukhus en dag och jag såg en av hundarna göra sina rundor, och han hittade vad som verkade vara C. diff — och innan jag visste ordet av hade de ett helt städteam.
Hur hjälper hundar människor som lider av PTSD?
-..r militärer, krigsveteraner och aktiva tjänstgöringssoldater även som lider av PTSD och som har fått servicehundar som återigen har varit spelväxlare. De räddar liv.
En av hundarna jag lärde mig om placerades med en soldat som varit i Irak två gånger. Han hade PTSD och hans liv föll sönder. Hans äktenskap, hans hälsa, allt. Han var på en cocktail av droger. Det gjorde honom till en zombie. Han hatade den känslan. Och en dag berättade någon för honom om doktorhundar för PTSD.
Han fick en. Nu om han känner sig orolig, säger han, typ, ”gosa” och hunden kommer bara in för en stor kram, eller en annan av olika kommandon. Hans liv förändrades dramatiskt till det bättre. Hans äktenskap är bra nu. Han är en stabil pappa och han jobbar. Han är ner till bara en eller två mediciner.
Du skriver om doktorshundar som hjälper människor med autism. Kan du dela ett exempel?
Ja, det är verkligen vackert. Ibland kan dessa hundar använda sin näsa. Ibland är de bara mycket observant. Och hundar är det. De tittar på vårt kroppsspråk hela tiden. Men det finns nu fler hundar som används för barn på autismspektrumet, och de är anmärkningsvärda. De kan vanligtvis berätta i förväg när ett barn är på väg att få en enorm mängd ångest, panik, härdsmälta eller vad har du. När det är för mycket stimulans för ett barn med autism och hunden är där, lutar de sig in i barnet.
Hundar förändrar liv inte bara för dessa barn, utan för hela familjen.
Det finns en familj jag skrev om i Minnesota, med en söt pojke som väntade i fyra år på att få en servicehund för sin autism. Han kunde inte gå på restauranger. Familjen kunde därför inte gå på restauranger. Han kunde inte resa. Han kunde knappt lämna huset. Han gick i skolan, men det var också tufft. Och så väntade de i fyra år. De försökte få en vanlig husdjurshund under tiden och tänkte: ”Det är en hund. Det kommer att fungera.” Men det var en katastrof. Det fungerade inte alls som en servicehund.
Så de fick en servicehund som heter Lloyd. Han är ett stort svart labb. När pojken träffade honom började han gråta. Hans mor hade aldrig sett honom gråta. Tårar av glädje.
Och precis där, boom, allt förändrades. Lloyd är superlugnande närvaro. Han kan vara med pojken och ändra sitt beteende. Pojken kunde inte gå till frisören och få en frisyr före Lloyd. Nu behöver han bara ha handen på Lloyd’s huvud.
Och pojken och Lloyd gillar att ha ett eget bord på restauranger!
