By Forskare har räknat ut ett sätt att återvinna plast hundratals gånger utan att förlora materialets kvalitet. För närvarande kan de flesta plaster endast återvinnas två eller tre gånger innan kvaliteten försämras så mycket att den blir oanvändbar.
Forskare vid University of Bath listade ut metoden för att återvinna växtbaserad plast (PLA), som ännu inte återvinns alls i Storbritannien.
”De flesta plasterna återvinns för närvarande med mekaniska metoder, där de flisas i granulat och smälts ner innan de formas till något nytt”, säger professor Matthew Jones, från Centre for Sustainable & Circular Technologies.
”Problemet är att smältande plast ändrar dess egenskaper och minskar kvaliteten, vilket begränsar utbudet av produkter där den kan användas.”
Det innebär att plastflaskor inte kommer att återvinnas till nya dryckesflaskor utan användas för att tillverka produkter av lägre kvalitet som vattenrör, parkbänkar och trafikkottar.
”Vår metod för kemisk återvinning övervinner detta problem genom att bryta ner plastpolymerer i sina kemiska byggstenar, så att de kan användas igen för att göra jungfruplast utan att förlora några egenskaper”, tillade Jones.
Forskarna återvunna växtbaserade PLA, som tillverkas av stärkelse eller vegetabiliskt avfall i stället för petrokemikalier och används i ”biologiskt nedbrytbara” livsmedelsförpackningar och engångsbestick och koppar. Teamet har också börjat provsmaka en liknande process för återvinning av PET, som används för dryckesflaskor.
För närvarande återvinns cirka 45 procent av plastavfallet årligen i Storbritannien och ökar. Forskarna arbetar för att göra sin metod att bryta ner plast för effektivare återvinningstekniker tillgängliga i stor skala för att bromsa plastkrisen.
” PLA används alltmer som ett hållbart alternativ för engångsplast”, säger Dr Paul McKeown från University of Bath. — Även om det är biologiskt nedbrytbart under industriella förhållanden bryts det inte ned med kompostering i hemmet, och återvinns för närvarande inte, så det brukar oftast bidra till tonerna av plastavfall i deponier och oceaner.
— Det finns ingen enda lösning på problemet med plastavfall — metoden måste vara en kombination av minskning, återanvändning och återvinning. Vår metod för kemisk återvinning skulle göra det möjligt att återvinna kol på obestämd tid – skapa en cirkulär ekonomi istället för att gräva mer upp från marken i form av fossila bränslen eller släppa ut det i atmosfären som en växthusgas.”
