By I åratal har företag använt tekniska knep för att utkämpa ett inte så subtilt krig mot allt från rabatterade skrivarpatroner till billigare ersättningskaffepods. Och med amerikanska tillsynsmyndigheter och lagstiftare i stort sett ointresserade av att hindra dessa företag från att slita av dig är det en aspekt av kapitalismen som bara blir värre.
Ett exempel: för några år sedan började General Electric göra det mycket svårare för användare att byta ut sina kylvattenfilter med billigare alternativ från tredje part.
Som det står rekommenderar kylarna vanligtvis att du byter ut ditt kylvattenfilter var sjätte månad. I åratal låter GE, som många tillverkare, användare ersätta detta filter med vanliga RPWF-filter, tillgängliga för så lite som $20 från ett antal olika konkurrenter.
Men för några år sedan förändrades något. GE började kräva att användare istället använder GE-specifika RPWFE-filter vanligtvis kostar användare $50 eller mer. Försök att använda ett filter från tredje part, och ditt kylskåp kommer inte längre att ge filtrerat vatten. – Varför? GE:s nyare kylskåp är inbäddade med RFID-chips som säkerställer att tredje parts vattenfilter inte längre fungerar, vilket tvingar dig att betala en premie för ett ”officiellt sanktionerat” kolfilter som säljs direkt av GE.
Reddit är fylld med klagomål från användare som snubblade omedvetna i GE: s godtyckliga och kostsamma kaninhål. Till skillnad från många kylskåp som bara varnar dig med ett ljus som du behöver ändra ditt kylskåp filter, användare säger GE: s nyare modeller faktiskt stoppa dig från att få filtrerat vatten eller is—om du ponny upp $50+ för en mycket dyrare GE-sanktionerade vattenfilter.
GE webbplats hävdar att RFID-systemet är utformat för att hjälpa ”förhindra läckage”, och är snabb att notera att användare får en bypass plug (som du kan ha kastat bort men kan betala $25 för att ersätta) som nådigt låter användare konsumera ofiltrerat vatten. Företaget svarade inte på förfrågningar om varför någon av dessa begränsningar är nödvändig.
Trots denna förändring har genomförts år sedan, användare fortsätter att upptäcka GE: s senaste gåva som håller på att ge. Denna Twitter-användare, till exempel, anslöt sig till festligheterna denna vecka.
”Tillverkare ska inte kunna skapa delar som är utformade för att bytas ut, och sedan skapa tekniska hinder som tvingar dig in i sina reservdelar”, klagade användaren.
Författare och digitala rättigheter aktivist Cory Doctorow, som först noterade klagomålet, berättade moderkort i en e-postintervju GE: s knep är bara en av många ansträngningar för att stadigt ta bort konsumenternas rättigheter samtidigt som uppföra godtyckliga tekniska och rättsliga hinder för att göra en extra dollar.
”Mellan programvarupatent, anti-kringgående lagar som avsnitt 1201 i DMCA, och lagar som Computer Fraud and Abuse Act (som potentiellt kriminaliserar bryter mot användarvillkor), har vi skapat en rättslig doktrin som liknar ”felony förakt av affärsmodell”, sade Doctorow.
”Canny tillverkare kan använda en kombination av dessa juridiska verktyg för att göra det till en bokstavlig, fängslande brott att ordna dina affärer på sätt som deras aktieägare dispreferera,” tillade han.
Användare som vill stämma GE för att ha ridit dem är tekniskt förbjudna att göra det enligt sina användarvillkor, vilket kräver att användarna i stället deltar i bindande skiljedomsförfarande — en ojämn klagomålsprocess där företag vinner större delen av tiden.
Kreativa användare har listat ut hur man kringgår GE-begränsningarna genom att effektivt hacka sitt eget kylskåp och lura RFID-systemet att acceptera tredjepartsfilter. Men det är en process användare bör inte behöva ta itu med i första hand, sade Doctorow.
”Vi har ingen verksamhet att bli förvånad över att GE har kommit med proprietära kol, omvandla en av de mest rikliga atomerna i vårt solsystem till något som säljs på en multi-hundra procent markup,” sade han. ”Monopolister kommer att monopolisera, och om du släpper dem ur koppel, kan du inte låtsas vara upprörd när de går för dina medborgares halsar.”
Doctorows klagomål är ironiskt med tanke på att en av hans senaste noveller föreställde sig en framtid där användarna tvingas jailbreak sina brödrostar bara för att äta frukost.
”Detta är vad som var i mitt sinne när jag skrev Unauthorized Bread: vi är verkligen bara en enda RFID-chip bort från en diskmaskin som vägrar att tvätta obehöriga rätter, och en maskin lärande dator vision klassificerare bort från en brödrost som vägrar att rosta obehöriga bröd,” sa han.
