By Upp till 90 procent av de miljontals plantor som planterats i Turkiet som en del av ett rekordomfattande massplanteringsprojekt kan ha dött efter bara några månader, enligt landets fackförening för jordbruk och skogsbruk.
Den 11 november förra året, som regeringen förklarade National Forestation Day, planterades 11 miljoner träd av frivilliga på mer än 2 000 platser över hela landet, bland annat av den turkiska presidenten Recep Tayyip Erdoğan, och riksdagens talman Mustafa Şentop.
Det statliga programmet slog världsrekordet för de flesta träd som planterats på en timme på en enda plats, med 303 150 plantor planterade i norra Anatoliska staden Çorum.
Föreningschefen hävdade dock att 90% av de plantor som hans team har inspekterat hittills har dött på grund av otillräckligt vatten. På tal till Guardian tillskrev Şükrü Durmuş dödsfallen till plantorna som planterades vid ”fel tidpunkt” och ”inte av experter”, liksom bristen på regn.
Durmuş sade att facket har genomfört forskning i sex av Turkiets 81 provinser, och ytterligare undersökningar planeras.
Jord- och skogsbruksministeriet förnekade påståendet och sade att ”från och med idag är 95% av de mer än 11 miljoner planterade plantor friska och fortsätter att växa”.
Facket ifrågasätter regeringens påståenden. ”Även med normal tid och förberedelse är framgången mellan 65 och 70%”, säger Durmuş. ”Den 95% hastighet som ges av ministeriet är aldrig sant.”
Tvisten bidrar till den globala debatten om plantering av massträd, med kritiker som pekar på den ibland dåliga överlevnaden hos massplanterade plantor, och användningen av sådana projekt för att ”gröntvätta” stater och företag med annars dåliga miljöuppgifter.
Både träd och miljön i stort har framkommit som särskilt framträdande i den turkiska politiken under de senaste åren, framför allt under de månader långa protester som regeringen planerar att återuppbygga Istanbuls Gezi Park.
Erdoğan har förklarat att den nationella återbeskogningsdagen kommer att upprepas var 11 november.
Det styrande AK-partiet hävdar att det har planterat mer än 4,5 miljarder plantor under sina 17 år vid makten. Men dess miljöpolitik fortsätter att väcka kritik, senast över skogarnas rasering för att bygga Istanbuls nya flygplats, och över planer på att skapa en 45 km (28 mil) kanal för att avleda sjöfarten från Bosporen.
