By Viktiga punkter:
Australiska forskare har blivit världens första utanför Kina att kopiera coronaviruset
Upptäckten kommer att göra det möjligt för forskare att utveckla ett test för att identifiera personer som kan vara smittade, även innan de visar några symtom
Det kommer också att bidra till att påskynda arbetet mot ett vaccin mot sjukdomen, som har krävt mer än 100 liv i Kina och infekterade sex australier
Beskrivs som en ”game växlare” som kommer att hjälpa forskare att avgöra om ett framtida vaccin är effektivt, experter på Melbournes Peter Doherty Institute for Infection and Immunity på tisdagen blev världens första vetenskapliga labb utanför Kina att kopiera viruset.
De kommer nu att dela den med Världshälsoorganisationen (WHO) i Europa, som i sin tur kommer att dela den med laboratorier över hela världen — inklusive ett från Queensland — som deltar i den världsomspännande kapplöpningen om att utveckla ett vaccin.
Teamet av forskare växte viruset från en patient som hade smittats sedan fredagen.
ABC var i labbet så fort forskarna upptäckte att de hade lyckats odla viruset, med Mike Catton, biträdande chef för Doherty Institute, bekräftade det med tre ord.
”Vi fick det,” sa han. ”Fantastiskt.”
Dr Catton berättade för ABC upptäckten var ”avgörande” och skulle bli en kritisk del av verktygslådan för att visa om vacciner fungerar, med forskare som kan testa något potentiellt vaccin mot en lab-odlad version av sjukdomen.
Det kommer också att göra det möjligt för forskare att utveckla ett test för att identifiera personer som kan vara smittade med viruset, även innan de visar några symtom.
Just nu i Australien genomgår patienter med initiala coronavirussymtom testning på sjukhus, med prover som skickas till Doherty Institute, det enda laboratoriet i Australien som kan testa prover en andra gång och ge 100 procent svar om huruvida någon är smittad eller inte.
Men detta kan alla förändras efter tisdagens upptäckt.
Doherty Institute ledande forskare Julian Druce, som var där med Dr Catton vid tidpunkten för upptäckten, beskrev det som en betydande utveckling i den globala förståelsen av viruset, och för svaret på det.
”Detta kommer att vara ett spel växlare för andra labb inom Australien,” Dr Druce sagt.
Att odla viruset kommer också att hjälpa experter att förstå mer om hur coronavirus beter sig.
Doherty Institute är det andra labbet i världen som kopierar sjukdomen. Ett labb i Kina var det första, men delade inte sin upptäckt med WHO.
Men samma labb släppte bilder av den genetiska sekvensen av sjukdomen, vilket hjälpte forskare vid Doherty Institute att kopiera den.
Dr Druce sade forskare vid institutet hade arbetat hårt för att förstå mer om sjukdomen, som redan har krävt minst 106 liv i Kina och infekterade ytterligare 4 200 människor världen över.
”Det har gått 10-12 timmar dagar, 2:00 är klar; så det har varit ganska full på,” sa han.
”Vi har designat och planerat för en övning som denna i många år. Detta är vad Doherty Institute byggdes för.
”Och det är verkligen därför vi kan få svar från fredag till idag [av] diagnos, upptäckt, sekvensering och isolering.”
Australien ”varning inte larm”
Dr Catton, som också är patologen som övervakar Doherty Institute, sade australiska vetenskapliga anläggningar var väl förberedda för att hantera utbrott som coronavirus.
”Detta virus kvalificerar sig som en tre av fyra, så det är en nivå tre virus och det är baserat på vår förståelse av SARS (svår akut respiratorisk syndrom) och MERS (Mellanöstern respiratoriska syndrom), som är dess nära kusiner,” Dr Catton sagt.
”Det är farligt, det dödar vissa människor, men det har inte fått den dödlighet som virus som Ebola gör.”
Men han sa att tidig diagnos av ett sjukdomsutbrott som coronavirus var viktigt eftersom det gav hälsovårdsmyndigheter runt om i världen en bättre chans att begränsa dess spridning eller åtminstone dess svårighetsgrad.
Vad som är annorlunda är hur mycket mer mobil världen är, sade han.
”Jag skulle fortfarande säga att vi är alert men inte orolig,” Dr Catton sa.
”Vi delade de nationella hälsomyndigheternas uppfattning att det var troligt att det skulle finnas fall i Australien. Det hände inte med SARS, vilket är ett liknande virus.
”Jag tror att det är ungefär 150 miljoner besök mer varje år med Kina till länder som Australien än vad som var sant då.”
I detta skede har coronavirus inte en dödlighet så hög som SARS.
”SARS vi vet hade en dödlighet — en dödlighet — på cirka 10 procent. Detta [coronavirus] verkar vara 3 procent; min personliga åsiktär det kommer att visa sig vara lägre än så,” Dr Catton sagt.
Chefsläkaren Brendan Murphy sa att det inte har skett någon överföring av coronaviruset från människa till människa i Australien.
”Det finns ingen anledning till oro i den australiska allmänheten, det finns ingen mänsklig till mänsklig överföring av detta virus,” sa han.
”Det är viktigt att notera eftersom vi hade några medier [fråga] om masker idag; det finns inget behov för den australiska allmänheten att bära masker.”
De som har sjukdomen hålls isolerade.
Alla australisk-baserade patienter är i stabila förhållanden.
