By Detta inlägg dök ursprungligen upp på Grist.
Bara en vecka in i det nya året, och den första uppskattningen av hur mycket föroreningar från planeter matlagning USA rapade in i atmosfären förra året redan är i. Det är inte den sortens rapportkort du skulle vara stolt över att visa dina föräldrar, men det kommer åtminstone inte att lämna dig i tårar.
Kanske överraskande, de totala utsläppen minskade med 2 procent jämfört med året innan, enligt Rhodium Group, ett forskningsföretag som ofta crunches klimatsiffror. Anledningen till denna nedgång? USA bränner mindre kol. Det har drivit ner utsläppen från elproduktion. Men sättet vi tar oss runt, värmer våra hem och tillverkar våra saker, har inte haft mycket effekt.
”Det är en god nyheter dåliga nyheter”, säger Trevor Houser, en partner på Rhodium och författare till rapporten. — Inom elsektorn hade vi ett bannerår — vi hade den största nedgången i kolproduktionen i historien. Men i de övriga 75 procent av ekonomin förblir utsläppen envist platta.”
Kol har varit i en slow-motion dödsspiral de senaste tio åren. Landet genererar nu hälften så mycket koleldad el som det gjorde 2009. Och den trenden fortsatte genom förra året, då kolproduktionen gled 18 procent.
Svepande naturgas var den största orsaken till kolets undergång. Gas kommer med sina egna problem för klimatet— bränna det släpper ut kol, och läckor släpper metan — men att ersätta kol med gas ledde till en nedgång i jordklotet uppvärmningen gaser, Houser sade. Förnybar energi från vattenkraft, solkraft och vindkraftverk ökade med 6 procent 2019. Så trots president Donald Trumps löften att återuppliva kol, glider det fortfarande in i historien.
Detsamma kan inte sägas om gasdrivna bilar och gaseldade ugnar — för tillfället ser de inlåsta ut.
Rengöring av elnätet är ett bra första steg mot att städa upp andra sektorer. Med tillräckligt med koldioxidsnål elektricitet kunde fler köra elbilar och köra eltåg. Byggare kunde börja installera elektriska värmepumpar snarare än gasugnar i hus. ”Men det kommer inte att hända på egen hand,” Hauser sa.
Att knuffa människor mot ren elektricitet kräver policy: Effektivitetsstandarder, byggnormer, incitament och skatter. Vissa statliga och lokala myndigheter gör dessa förändringar, men på federal nivå gör Trump-administrationen sitt bästa för att stoppa dem. Som en följd av detta verkar landets energianvändning ha sina egna lagar om rörelse. Det krävs mycket arbete för att ändra riktning, men det är relativt lätt att låta saker fortsätta som vanligt. Ni kan se det i kolens fortsatta rutschkana, liksom i status quo i utsläpp från fabriker, bilar och byggnader.
