By Kameron Pryor, en senior på Firebaugh High School i Lynwood, ville gå på college men tänkte att hans betyg inte skulle ta honom särskilt långt, åtminstone i Kalifornien. Hans 2,47 GPA är under genomsnittet vid University of California och California State University.
Men Wiley College, en fyraårig, historiskt svart liberal konstinstitution i Texas, duschade honom med försäkringar under ett besök på hans high school förra veckan. Allt du behöver är en 2.0 GPA och gymnasieexamen eller motsvarande, campus antagningsrådgivare Olivia Johnston berättade för honom. Och om du kan knuffa upp din GPA till en 2.5, tillade hon, du kan ansöka om ett stipendium.
”Hee haw!” den upprymda Kameron sa, prova en Texas twang.
”Du har campusandan redan!” Johnston svarade med ett flin.
Som gymnasieelever över hela landet går in i den fruktade väntetiden för college antagningsbeslut, detta var en dag av acceptans och bekräftelse för många låginkomststudenter som hade kämpat i gymnasiet. I ett endagsbesök på två gymnasier i Lynwood Unified School District erbjöd Wiley och två dussin andra historiskt svarta högskolor och universitet studenter 381 på plats antagning och $5,8 miljoner i stipendiepriser.
” Mitt jobb är att se till att eleverna inte känner sig besegrade av sina GPA”, säger Quen-Taylor Brown, antagningsrekryterare för Benedict College i Columbia, S.C. ”Även om det är lågt finns det många möjligheter till college.”
Ansträngningar att ge högre utbildning till afroamerikaner började växa efter inbördeskriget, ofta i kyrkor, gamla skolhus och till och med hem, vid en tidpunkt då de flesta amerikanska högskolor stängde dem ute. Idag erkänner US Department of Education mer än 100 historiskt svarta högskolor och universitet, eller HBCus.
De har utvecklats över tiden, med några nu kämpar ekonomiskt och många når ut för att bredda sin inskrivning bortom svarta studenter att rekrytera de av andra raser och etnicitet och från andra länder. På Lynwood Unified, där 94% av eleverna är latino och mindre än 5% är svarta, välkomnade rekryterarna en och alla.
Symphony Esqueda, en mexikansk amerikansk student med 4,5 GPA, har sitt öga på sådana toppuniversitet som Stanford, Yale, UC Berkeley och UCLA. Men hon sa att hon hade korta andra tankar när Bennett College, ett privat liberalt konstcampus för kvinnor i Greensboro, N.C., erbjöd henne en på plats acceptans och full ride stipendium vid den senaste händelsen. Med så mycket nyheter om sexuellt våld på campus, sa hon, att en all-women college kanske skulle vara säkrare.
Esqueda, som hoppas få huvudrollen i film, teater eller kreativt skrivande, drogs också till Dillard University i New Orleans efter kontakt med den sällskapliga rekryteraren som delade sin kärlek till humaniora.
”Så mycket som prestige skulle vara trevligt, en hel del HBCus verkade verkligen passionerad om sina program, och jag vill hålla mina alternativ öppna,” Esqueda sagt.
Hon och andra latinstudenter sa att de var öppna för att delta i en övervägande svart institution. ”Många universitet är övervägande vita, så att gå in i en HBCU skulle inte vara en stor sak,” sa hon. ”Jag vet redan att jag kommer att vara en minoritet.”
Många HBCU campus har kämpat med låga graderingar. En studie av Education Trust ideell fann att den genomsnittliga HBCU sex års examen för svarta studenter 2014 var 32,1% Studien fann dock att HBCus hade högre framgångar än institutioner som betjänar liknande populationer, såsom låginkomststudenter.
Spelman College i Atlanta, till exempel, har en sexårig examen på 76%, bland de högsta av HBCus.
Låga examenssiffror är inte unika för svarta högskolor. Cal State systemet, som kräver ett minimum 2,0 GPA för antagning, lanserade en multimiljondollarinsats för att bland annat förbättra fyraåriga graderingar för första gången första-elever från 19% år 2015 till 40% fram till 2025, och sexårstalen från 57% till 70% under samma tidsperiod.
Theresa Price, grundare av National College Resources Foundation i Diamond Bar, organiserade ”HBCU Caravan” till Lynwood Unified. Hon planerar att ta den till 17 andra skoldistrikt nästa vecka. Hon startade den första Black College Expo för två decennier sedan i Los Angeles — det årliga evenemanget ägde rum lördag på Los Angeles Convention Center med mer än 200 högskolor och universitet representerade — och utökade det till 10 andra städer.
Stiftelsen sponsrar också anrikning program för att hjälpa studenter med handledning, mentorskap, college ansökanioner, karriärplanering och socialt och känslomässigt stöd.
”Jag vill inte att något barn någonsin ska känna att de aldrig kan göra något eller vara något”, sade Price, en virvel av energi som fritt gav ut kramar och höga femmor till studenter och personal.
Effekten av sådana affirmationer var uppenbar på ansikten Firebaugh studenter som trångt in i gymmet med filmappar av sina akademiska avskrifter för collegerepresentanter vid bord prydda med skolfärger, maskotar och broschyrer.
Johnathon Vincson är fortfarande en junior men stolt visade upp ett brev av acceptans och stipendium erbjudande på $57,120 för hösten 2021 från Benedict College. Även om han överväger Arizona State University för sina affärs- och ingenjörsprogram, sade han Benedict omedelbar erbjudande hade inspirerat honom att ”arbeta ännu hårdare” för att höja sin 3.38 GPA och fördubbla ansträngningar för att förbereda sig för SAT senare i år med hjälp av gratis online-program.
Tyron Smith trodde att hans låga betyg skulle innebära att han skulle börja sin högre utbildning resa på en gemenskap college. Men han överväger nu Florida A&M University i Tallahassee, imponerad av rekryterarens beskrivning av datavetenskap och fotbollsprogram, två av hans främsta intressen.
”Jag trodde inte att jag kunde göra mycket med en 2.5,” sa han när han lämnade skolans orange och gröna bord, som var dekorerad med bilder av sin skallermaskot. ”Men om allt han berättade för mig håller upp, det ser bra ut.”
Kaneisha Johnson överlevde en tumultartad barndom av fosterhem placeringar, hemlöshet och, vid ett tillfälle, en 1,7 GPA tills hon höjde den till ett C-genomsnitt efter att ha arbetat med stiftelsens anrikningsprogram. Hon tog en tvåårig examen vid Virginia University-Lynchburg, ett HBCU campus, och kom sedan tillbaka till Lynwood för att arbeta som kamratrådgivare för Prises stiftelse.
Men hennes kollegor och vänner uppmuntrar henne att fullfölja sin dröm om en kandidatexamen i utbildning så att hon kan arbeta med studenter hon har ett speciellt hjärta för — de med speciella behov. Johnson motsatte sig, sade hon, saknade förtroende.
På evenemanget förra veckan tog hon upp sitt mod, ansökte till Paul Quinn College i Dallas och fick ett omedelbart godkännande.
Hon brast i tårar.
