By En automat för kraftfulla opioider har öppnat i Kanada som en del av ett projekt för att bekämpa den kanadensiska stadens överdoskris.
MySafe-projektet, som liknar en bankomat, ger missbrukare tillgång till en föreskriven mängd hydromorfon av medicinsk kvalitet, ett läkemedel som är ungefär dubbelt så kraftfullt som heroin.
Dr Mark Tyndall, professor i epidemiologi vid University of British Columbia, kom med projektet som en del av ett försök att minska antalet överdosdödsfall i staden, som nådde 395 förra året.
Rapporten visar allvarlig brist på tjänster för opiatmissbrukare i Storbritannien
Läs mer
”Jag tror etiskt vi måste erbjuda människor en säkrare källa,” sa han. ”Så i grund och botten är tanken att istället för att köpa okänd fentanyl från en gränd, kan vi få människor läkemedel av läkemedel.”
Don Durban, socialarbetare från Vancouver, är en av 14 opiatmissbrukare som använder MySafe-automaten. Efter att ha ordinerats opioidbaserade smärtstillande medel i början av 2000-talet utvecklade fadern till två ett missbruk och känner sig nu oförmögen att klara sig utan en daglig dos hydromorfon.
Till skillnad från de flesta missbrukare, Durban, 66, behöver inte bryta mot lagen genom att köpa sin fix via knarklangare. Istället är han ordinerad Dilaudid — varumärket för hydromorfon — och har under de senaste veckorna kunnat hämta sina piller från en varuautomat nära sitt hem i Eastside, en nedsliten stadsdel med ett stort hemlöst samhälle.
Annonsering
”Detta är en gudagåva”, berättade han Guardian under ett av hans besök på maskinen. Efter att ha verifierat sin identitet med en biometrisk fingeravtrycksskanning gav maskinen Durban tre piller för vart och ett av hans fyra dagliga besök, i enlighet med hans recept.
”Det betyder att jag inte behöver gå och köpa iffy knark,” sa han. ”Jag har en ren försörjning. Jag behöver inte ta itu med andra så mycket. Du behandlas som en vuxen, inte någon sorts demonisk knarkare. Vi är bara människor med psykiska hälsoproblem.”
Vancouver har redan flera system på plats för att rymma för sin stora gemenskap av narkomaner. Vancouver var en pionjär inom så kallade skadereduceringstekniker och var den första nordamerikanska staden att införa ett övervakat injektionsställe — där användare kan administrera droger framför sjukvårdspersonal — 2003, och det finns nu flera i området. Det finns också program som gör det möjligt för användare att få tillgång till föreskrivet Dilaudid eller läkemedelseroin.
Tyndall tror att hans system, som han hoppas kunna rulla ut i andra städer, kommer att hjälpa missbrukare genom att ge dem mer självständighet — vilket gör det möjligt för dem att plocka upp förnödenheter efter eget behov utan att behöva besöka apotek vid specifika tidpunkter.
MySafe-projektet och Vancouvers andra skadereducerande tekniker är dock inte allmänt populära.
Portugals radikala narkotikapolitik fungerar. Varför har inte världen kopierat den?
Läs mer
Dr Mark Ujjainwalla, en missbrukarläkare som driver Recovery Ottawa i östra Kanada, säger användare av olagliga droger behöver behandling för sina tillstånd snarare än lättare tillgång till ämnen. Han hävdar att sådana system i själva verket leder användarna till döden, snarare än att behandla botbara villkor.
”Om du var en patient beroende av fentanyl [och du kom till mig], skulle jag säga: ‘OK, jag kommer att sätta dig på en behandlingscentral i en till tre månader, få bort dig från fentanyl, få dig stabil, få ditt liv tillbaka tillsammans och sedan kommer du att klara dig. ‘ Varför skulle jag vilja ge dig gratis heroin och be dig gå till en husvagn och injicera?
”Jag har folk här som har förändrat sina liv. De satt i fängelse, prostituerade, och de kom till min klinik, vi satte dem på metadon, de fick tillbaka sina liv, de jobbar igen. Är inte det en bättre historia?”
Ujjainwalla fruktar också läkemedel som distribueras från maskiner som MySafe kan hamna på den svarta marknaden.
Dr Ricky Bluthenthal, professor i förebyggande medicin vid University of Southern California, håller inte med. ”Det är alltid bättre för någon att använda lagligt producerad, säker medicinering snarare än olagligt producerad eller olagligt distribuerad substans, som ofta har föroreningar och andra saker som är ohälsosamma för människor,” sade han.
Durban tror också att maskinen kommer att hjälpa honom tillbaka till god hälsa. ”Mitt långsiktiga mål är att få bort [dessa droger],” sa han. ”Vad jag ska göra är att försöka komma ner till en minimal dos och sedan om det börjar agera igen, jag kommer att se Mark och be honom att ta upp det igen.”
