By I en otrolig bedrift av fjärrteknik, NASA har fixat en av de mest orädda upptäcktsresande i mänsklighetens historia. Voyager 2, för närvarande cirka 11,5 miljarder mil från jorden, är tillbaka online och återupptar sitt uppdrag att samla in vetenskapliga data om solsystemet och det interstellära rymden bortom.
På onsdagen den 5 februari kl 10:00 Eastern, NASA: s Voyager Twitter-konto gav ut de goda nyheterna: Voyager 2 är inte bara stabil, men är tillbaka på sitt kritiska vetenskapsuppdrag.
”Min tvilling är tillbaka till att ta vetenskapliga data, och teamet på @NASAJPL utvärderar hälsan hos instrumenten efter deras korta avstängning,” kontot twittrade.
Voyager 2 är systerfarkost till Voyager 1. Båda har färdats genom solsystemet — och nu bortom det — de senaste fyra decennierna. Tillsammans har de förändrat vår förståelse av vårt stjärnområde och avslöjar redan oöverträffad information om det interstellära rummet bortom Solens inflytelsesfär.
I ett uttalande bekräftade NASA att Voyager 2 är tillbaka i branschen.
”Uppdragsoperatörer rapporterar att Voyager 2 fortsätter att vara stabil och att kommunikationen mellan Jorden och rymdfarkosten är bra.”
”Rymdfarkosten har återupptagit att vetenskapliga data, och vetenskapsteamet utvärderar nu hälsan hos instrumenten,” myndigheten sagt.
Det tar 17 timmar att kommunicera med Voyager 2 från Jorden, som är det mest avlägsna konstgjorda föremålet i rymden. Det betyder att ett enda informationsrelä tar 34 timmar.
VAD HÄNDE MED VOYAGER 2?
Rymdfarkosten hade stött på problem den 28 januari, när NASA avslöjade att det hade oväntat — och av okända skäl — stängts ner. Världen höll andan.
Som Inverse rapporterade vid den tiden, Voyager 2 blev svart precis innan det var planerat för en manöver där rymdfarkosten roterar 360 grader för att kalibrera ett av dess instrument ombord.
Men rymdfarkosten gjorde inte flytten. Som ett resultat, två av dess system — som båda förbrukar mycket ström — kördes samtidigt, enligt ett uttalande från NASA.
Det mest troliga problemet var att rymdfarkosten använde upp för mycket av sin tillgängliga strömförsörjning, vilket utlöste skydd programvara. Programvaran stänger automatiskt av Voyager 2:s vetenskapliga instrument när det finns en överbelastning för att spara på strömmen. Den har ju bara en ändlig tillgång.
NASA har inte bekräftat eller förnekat om det är vad som faktiskt hände. Endast tiden kommer att avgöra om byrån någonsin får ett svar på vad som gick fel. Men just nu kan vi alla vara säkra på att Voyager 2:s uppdrag är långt ifrån över än. Om allt går bra, borde det ha ytterligare fem år av liv kvar, vilket innebär ytterligare fem år av datainsamling från ett område av rymden som vi människor inte har något annat sätt att studera.
