By Prins Harry sport en, Justin Trudeau har nyligen vuxit en, och Brian Blessed s är nästan sin egen varelse. Men är skägg attraktiva? Som det gamla ordspråket går: ”Beror på mannen, beror på skägget.”
Nu forskare har funnit att det kan finnas en annan faktor: om en potentiell partner fruktar att det kan finnas något som lever i det.
Forskare säger att kvinnor som är mer avskräckta av tanken på löss, loppor, fästingar och andra sådana ektoparasiter, är mindre benägna att hitta skägg attraktiva, kanske eftersom sådana skadedjur kan bära sjukdomar.
”Detta kommer sannolikt att vara fallet för majoriteten av vårt evolutionära förflutna,” sade Anthony Lee, University of Stirling, en medförfattare till studien. ”I modern tid, med ökad grooming och övergripande bättre hygien, kan denna koppling mellan behåring och bärande ektoparasiter inte längre existera, men den utvecklade tendensen kan fortfarande bestå.”
Oavsett om ansiktshår ökar mäns dragkraft eller är en avvänjning har länge varit en fråga om tvist, men tidigare forskning från samma lag fann kvinnor betygsätta skäggiga män som en bättre insats för en långsiktig relation.
Skriver i tidskriften Royal Society Open Science, forskare från University of Queensland och University of Stirling, rapporterar hur de bad 919 övervägande heterosexuella kvinnor att betygsätta attraktionskraften hos tre manliga ansikten för både potentiella korta och långsiktiga relationer.
Varje ansikte visades med och utan skägg, och med fem nivåer av ”maskulinitet” — medan skäggighet ses som manligt, innehåller egenskapen en rad andra egenskaper som en tjock käklina, en framträdande panna och djupt inställda smala ögon.
Kvinnorna avslutade också en uppsättning frågeformulär som mätte attityder inklusive deras avsky som svar på parasiter som lever på kroppen, och deras önskan att bli gravid.
I allmänhet är kvinnor som anses maskulin stil mer attraktiva än feminiserade. Samma trend sågs för både korta och långsiktiga relationer och om skäggiga eller inte, även om skillnader i attraktionskraft relaterade till maskulinitet var mindre uttalad för skäggiga män — möjligen, laget säger, eftersom skägget kan dölja några ”oattraktiva” funktioner.
För varje nivå av maskulinitet ansågs skäggiga män mer attraktiva än rena rakade män, ett resultat som hittades för både kortsiktiga och, i något högre grad, långsiktiga relationer.
Men inte alla drogs till ett hårigt ansikte. Bland andra resultat fann laget att kvinnor som hade högre nivåer av avsky för ektoparasiter fann skägg mindre attraktiva, även om det omvända var sant för dem som var oroade över att plocka upp skadliga bakterier eller virus.
Medan den senare länken var svag, laget skriver: ”Detta kan tolkas som bevis för att ansiktshår är att föredra som en markör för hälsa bland kvinnor med hög patogen oro, eller att ansiktshår maskerar områden i ansiktet som skulle kommunicera ohälsa.”
Huruvida deltagarna var medvetna om en liten studie som publicerades förra året som föreslog mäns skägg kan hysa fler bakterier än hundpäls var oklart.
Att skägg eller inte skägg: är ansiktshår verkligen en avvänjning?
Studien har begränsningar: alla manliga ansikten var av nordeuropeisk etnicitet, och de flesta kvinnor var vita och bodde i USA. Det är inte heller klart om resultaten skulle hålla för homosexuella män eller kvinnor med annan sexuell läggning.
Lee sa att trots resultaten män borde hålla sig till vad de var mest bekväma med. ”Jag skulle inte basera beslutet att odla ett skägg på resultaten av en enda studie,” sa han.
Christopher Watkins, från Abertay University, Dundee, en expert på sociala bedömningar av ansikten, som inte var involverad i studien, föreslog ytterligare studier kan undersöka om män valde att odla ansiktshår om det ansågs sexigare.
Författarna till studien visar att tidigare forskning i London mode föreslog ansiktshår var vanligare när det fanns fler män än kvinnor tillgängliga på äktenskapsmarknaden.
”Forskningen avancerar arbetet med individuella skillnader i kvinnors attraktionskraft bedömningar, i detta fall, genom att fokusera på ansiktssignaler som män lätt kan ändra — skägg — förutom hur ”maskulin” hans ansikte ser ut,” sade Watkins. ”Resultat som detta kan väcka intressanta frågor i framtiden om upptaget och arten av manliga grooming metoder, till exempel om olika män från olika kulturer eller regioner är lyhörda för det höga eller låga ”värdet” av ett skägg för att göra ett gott första intryck.”
