By Ferreiras projekt använde en roman, men effektiv metod för att avlägsna havplast. Han använde magneter för att locka mikroplast från vatten. Projektet fann att en magnetisk vätska som kallas ferrofluid lockade de små plastpartiklarna och tog bort dem från vattnet. Efter nästan tusen tester tog hans enhet framgångsrikt bort ungefär 88 procent av mikroplasten från vattenprover, enligt The Irish Times.
”Jag ser fram emot att tillämpa mina fynd och bidra till en lösning för att hantera mikroplaster i våra hav över hela världen,” sade han.
Google Science Fair bjöd in 24 unga forskare från hela världen till sitt Mountain View, Kalifornien campus för att visa upp sina projekt. Inbjudarna valdes från en kort lista med 100 globala poster. Ferreiras stora pris är $50,000 i utbildningsfinansiering.
Hans idé kom till honom efter att ha hittat en sten täckt av olja nära hans avlägsna kuststad i Irlands sydväst. Han märkte att små bitar av plast fastnat i oljan. Den lilla storleken på mikroplast har förvirrat forskare som letar efter sätt att ta bort dem från miljön. Men Ferreira tänkte på något.
”Det fick mig att tänka,” Ferreira sa, som Business Insider rapporterade. ”I kemi, som lockar som.”
Dessa mikroplaster, som är mindre än 5 mm långa, kommer från skönhetsprodukter, olika textilier och större plastbitar som bryts ner. Eftersom de är så små, flyr de vattenfiltreringssystem och hamnar förorenande vattenvägar. En gång i floder och oceaner hamnar marina djur av alla storlekar i dem.
De hamnar också i människor. En ny studie visade att människor i genomsnitt konsumerar mer än 50 000 bitar mikroplast varje år. Det antalet skyrockets upp för människor som främst dricker vatten på flaska, som EcoWatch rapporterade.
”Jag var oroad över att ta reda på hur många mikroplaster som kommer in i vårt avloppssystem och därmed haven”, skrev han i sitt projekt, som CNN rapporterade.
Eftersom plast och olja håller ihop undrade Ferreira om samma sak skulle hända om han använde ferrofluid, vilket hjälper till att kontrollera vibrationer i högtalare och tätar bort elektroniska enheter från skräp.
Både mikroplast och ferrofluider har liknande egenskaper, så de lockar. För hans experiment, som visas i den här videon, tillsatte Ferreira ferrofluider till vatten och rördes sedan i en lösning chock full av mikroplast. När mikroplasten hittade ferrofluiderna, följde de ihop. Ferreira doppade sedan en magnet till lösningen, som lockade de kombinerade ferrofluiderna och mikroplasterna. Det lämnade efter klart vatten, som CNN rapporterade.
Ferreira är stolt över vad han skapade och priset han fick innan han gick till University of Groningen i Nederländerna för college. Men han varnade för att enbart avlägsna plast från vattnet är inte svaret.
”Jag säger inte att mitt projekt är lösningen,” sade han, som Business Insider rapporterade. ”Lösningen är att vi slutar använda plast helt och hållet.”
Korrigering: En tidigare version av den här artikeln uppgav att människor äter i genomsnitt 50 000 bitar mikroplast varje vecka. Det har korrigerats för att konstatera att människor äter i genomsnitt 50 000 bitar mikroplast varje år.
