By MILWAUKEE — Natten Tashonna Ward dog, Froedtert Hospital personal inte kontrollera hennes vitala tecken så ofta som de borde ha efter att hon kom till akuten med bröstsmärta och andfåddhet, federala dokument visar.
Ward, en 25-årig dagvårdslärare, tillbringade mer än två timmar i väntan på en läkare på Froedtert den 2 januari.
Hon åkte för att hitta snabbare vård, sen kollapsade och dog drygt en timme efter att ha lämnat akuten.
Ward var inte den enda akutpatienten som inte fick den vård hon skulle.
Efter hennes död fann en federal inspektion av Froedtert ER personal underlåtit att kontrollera flera patienter så ofta som de borde enligt sjukhuspolicy under månaderna december och januari. Minst en sjuksköterska medgav att personalen hade gått sent, enligt den inspektion som erhållits av Milwaukee Journal Sentinel genom en begäran om öppna register.
Inspektörerna hittade att personalen kollade Ward och sex andra patienter, av de 20 patientjournalerna de granskade. Inspektionsrapporten noterar inte hur förseningarna påverkade dessa patienter.
Bland fallen fanns en patient som hade tagit ett smärtstillande medel och alkohol i ett självmordsförsök. Patientens vitala tecken skulle kontrolleras var 30: e minut men kontrollerades inte under en femtimmarsperiod, enligt rapporten.
Några register saknades, inspektörer hittades. I december lämnade en patient sjukhuset utan att få en rekommenderad blodtransfusion. Det finns inga uppgifter om personal som ber patienten att skriva på ett formulär som tyder på att patienten förstod att det var emot medicinsk rådgivning.
En Froedtert sjuksköterska berättade inspektörer att anställda inte behöver försöka få en signatur, men sjukhusets patientsäkerhetschef sa att de gör det.
Trots att flagga dessa frågor, federala tjänstemän fann sjukhuset att vara i ”betydande efterlevnad” och berättigade att fortsätta att få federal finansiering.
En talesman för Froedtert skulle inte ta upp specifika frågor men sade i ett uttalande att personalen ”arbetar nära med interna kvalitetsresurser och externa byråer för att ta itu med eventuella identifierade problem”. Froedtert tjänstemän har inte lämnat in planer för att korrigera några problem till federala tjänstemän.
Wards död blev en nationell nyhetshistoria när den sprang över sociala medier, gav upphov till samtal om akutvård för svarta kvinnor, patienter med hjärtproblem och alla patienter som står inför långa väntetider.
Människor över hela landet i samband med inlägg Ward gjort på Facebook innan hennes död som hon blev arg över väntetiden.
”Hon gjorde allt hon visste att göra inom hennes makt,” sade Wards kusin, Andrea Ward, som sade att inläggen inspirerade familjen att tala ut. ”Det gav oss vår kamp.”
Ward fick skjuts från sin syster till Froedtert den 2 januari och checkade in kl. 16.58, enligt hennes journaler. Personalen kollade hennes vitala tecken kl. 05.02 och bestämde att hennes vitala tecken skulle kontrolleras varannan timme medan hon väntade på ytterligare vård.
Sjuksköterskor kollade inte Wards vitala tecken förrän kl. 19.29, 27 minuter senare när hon borde ha kollats, inspektörerna hittades. Det var ungefär när hon lämnade sjukhuset, enligt Milwaukee County Medical Examinator Office, för hon kände att hon väntade för länge på att träffa en läkare.
På frågan om missade bedömningar, en chef berättade inspektörer, ”Ja, de är sena enligt policy”, säger rapporten.
ER patienter möter förseningar rikstäckande
De flesta av de förseningar som upptäckts av inspektörer på Froedtert är inte förvånande, säger Amy Ho, en akutläkare i Texas som talar nationellt om hälsopolitiska frågor. Förseningar är ett nationellt problem, sade hon.
”Vi vet att detta händer med ER trängsel,” Ho sa. ”Det är föga förvånande för alla som arbetar på akuten att detta kan hända.”
Ho sade trängsel orsakas delvis av människor som förlitar sig på akutmottagningar som kan vara bättre betjänas av samhällskliniker eller specialister men inte använda dessa tjänster på grund av försäkring eller andra hinder.
Flera studier visar de bakomliggande orsakerna till överbeläggning av ER ligger någon annanstans på sjukhuset, såsom personalbrist på slutenvård, besvärliga antagnings- och urladdningsprocesser, ineffektiva laboratorietester och valbara operationer som alla görs i början av veckan. Kirurger har motstått omläggning av valbara operationer, vanligtvis de mest lukrativa fallen för sjukhus.
Flaskhalsar tvingar patienterna att vänta på akuten även efter att de blivit antagna till sjukhuset. Kallas ”ombordstigning,” praktiken tar upp värdefulla akutrumsängutrymme och ökar väntetiden för patienter.
”De (patienter) går ofta ombord länge och väntar på placeringar, särskilt när de är oförsäkrade”, sa Ho.
En annan taktik för att ta itu med överbeläggning: Att vända ambulanser bort och skicka dessa patienter till andra sjukhus. År 2014 arbetade Tiffany Tate vid Medical College of Wisconsin kök, cirka 350 meter från Froedterts akutvård, när hon fick en stroke.
Men Froedtert, det bästa sjukhuset för strokebehandling i regionen, avledde patienterna vid den tidpunkten och Tate fördes till ett mindre kvalificerat sjukhus. Hon dog senare.
En Milwaukee Journal Sentinel undersökning av ambulans avledning fann den föga kända praxis fortfarande används i stor utsträckning av sjukhus över hela landet, särskilt i stadsområden, trots upprepade studier som visar att det inte löser överbeläggning, kan riskera patienter och oproportionerligt skadar de fattiga, sjuka och äldre.
Froedtert och andra sjukhus i Milwaukee County gick med på att sluta avvisa ambulanser för fyra år sedan.
När väntan är för lång
När ERS blir överfulla kan patienterna lämna innan de får vital vård.
Ward uttryckte sin frustration på Facebook. Klockan 19.35 skrev hon att hon hade blivit tillsagd att hon kanske måste vänta flera timmar för att träffa en läkare.
”Idk vad de kan göra åt nödsystemet vid freodert (sic) men de jävligt säker på att göra något,” skrev hon. ”Jag har varit här sedan 4:30 något för andfåddhet, och bröstsmärtor för dem att bara säga att det är en två till sex timmars väntan på att se en dr.”
Froedtert publicerar aktuella väntetider på froedtert.com/väntetider.
Tidigare patienter har tillbringat i genomsnitt 4 timmar, 44 minuter på Froedterts akutmottagning innan de togs in på sjukhuset, enligt uppgifter från oktober 2017 till oktober 2018 som sammanställts av ProPublica, även om tiderna varierar kraftigt beroende på hur brådskande tillståndet är och ankomsttiden.
Ungefär 3% av patienterna under den perioden lämnade Froedterts akutmottagning utan att ses, enligt uppgifterna. Rikstäckande var det ungefär 2%.
När Ward lämnade, nämns det inte i hennes journaler att hon undertecknade ett formulär som indikerar att hon lämnade ”mot medicinsk rådgivning” eller något omnämnande av personal som uppmuntrar henne att stanna.
Efter Ward lämnade ringde Froedterts personal sin mobiltelefon och hennes syster plockade upp, enligt rättsläkarens rapport. Vid det laget hade Ward kollapsat och satt redan i en ambulans på väg tillbaka till Froedtert. Hon dödades strax efter.
En advokat som representerar familjen, Jeffrey Mitchell från Cochran Firm, sade att hans team gör en felaktig dödsanspråk. Han sade sjukhustjänstemän var intresserade av medling men det har inte planerats. En talesman för Froedtert sa att han inte skulle kommentera juridiska frågor.
Andrea Ward sa att familjen har kontaktats av otaliga andra som sa att de har haft liknande problem att få hjälp i ERS. Hon har utbildat sig själv och andra om hur man gör klagomål. Hon vill att drivkraften ska leda till mer än en finansiell uppgörelse.
”Det var inte bara Tashonna,” Andrea sa. — Det är ett bredare mönster av vad som händer med vårt hälso- och sjukvårdssystem.
”Om det finns något bra som kan komma från denna tragedi, kanske det är att framtida dödsfall kan undvikas.”
