Närbild, en foderko är en syn att skåda: Det är en hulking, bredaxlad ätmaskin med en tre fot lång tunga och en käke som aldrig verkar sluta tugga. Vid bara 20 månader gammal kan en av dem väga 300 kilo. Och där du hittar en, är du skyldig att hitta andra. I Döva Smith County, ett kluster av samhällen 45 minuter väster om Amarillo, packas 720 000 boskap varje år sida vid sida som sardiner vid feedlots-de vidsträckta, trädlösa vidderna där de pennade djuren göds en masse innan de skickas till slakterier.

Denna del av västra Panhandle, som sträcker sig från Oklahoma gränsen till västra Texas, är en nationell boskapsuppfödning kraftverk som levererar en femtedel av landets nötkött. Det är också hem till berg av gödsel. Varje år producerar regionens foderparti miljontals ton avfall (bara ett stort foderparti producerar ungefär 1,1 miljoner ton gödsel), som torkas av solen, stampas av hovar och transporteras av vinden till närliggande samhällen.

De resulterande ”fekaldamm” stormarna, några så tjocka att de blottar ut solen, gör det svårt att andas, säger invånarna. Vissa människor har rapporterat ihållande anfall av bronkit och andra andningsproblem som ett resultat av att leva i närheten av foderpartier. En växande mängd forskning tyder på att levande nära koncentrerad utfodring av djur, eller CAFO, är förknippad med otaliga hälsorisker inklusive ökad spädbarnsdödlighet på grund av luftvägssjukdomar och en större risk för att utveckla astma hos barn och vuxna. I Panhandle verkar fekalstoftet från djurfoder utgöra ett viktigt folkhälsoproblem som har tillbringat lite tid i allmänhetens ögon.

För att få en sann känsla av Panhandle massiva nätverk av djurfoder, måste du ta några steg tillbaka — eller snarare, upp. Det är bara från himlen som du kan se det för vad det är: Miles for miles av fräsning, mumsning, bajs boskap sprids ut så långt ögat kan se. Det är en anmärkningsvärd syn som få någonsin glimt.

Det är därför observatören, i samarbete med Food and Environment Reporting Network, anlitade fotografen George Steinmetz för att fånga den här bilden. Vi bestämde oss för att dokumentera verksamheten med hjälp av en drönare, vilket är säkrare och mer kostnadseffektivt än att befria ett flygplan eller en helikopter. Men efter att ha gjort några läxor fann vi att helt enkelt fotografera en feed med en drönare kunde öppna oss för stämningar, böter och till och med fängelse.

År 2013 passerade Texas lagstiftare ett lagförslag som förbjuder användningen av drönare för att utföra ”övervakning” av människor och egenskaper och gör det till en förseelse brott för att ha eller distribuera en sådan bild. Under efterföljande lagstiftningsmöten tog lagstiftarna förbuden ännu längre, vilket gjorde det olagligt för drönare att ta bilder på fängelser, idrottsplatser och djurfoder. Tanken var att drönare skulle göra det lättare för dåliga aktörer att hålla koll på anläggningarna. (Detta är samma jordmansargument som lagstiftare har använt för att hålla bilder från Capitolis videokameror, tillsammans med andra tidigare offentliga register, utanför allmänhetens ögon.)

Fotojournalister måste hålla sig till förbudet, men det gäller inte för alla. Fastighetsbolag, ingenjörsföretag och andra är undantagna, tillsammans med någon feedlot operatörer tillstånd att ta bilder. I november, när jag ringde ett dussin foderlotsoperatörer i Deaf Smith County för att be om tillåtelse att ta drönarfotografier för vår historia, så medgav ingen av dem.

Det skulle kunna förändras snart. National Press Photographers Association stämmer ledare för Texas Department of Public Safety, Texas Highway Patrol, och distriktsåklagarens kontor i Hays County-där polisen varnade en reporter att inte fortsätta använda en drönare för att fotografera en struktur eld—över lagen. Käranden säger att förbuden utesluter fotojournalister, begränsar reportrarnas konstitutionella rättigheter, och flyger i ansiktet av federala luftrumsregler. ”Dessa begränsningar kyla och kriminalisera tal och nyhetsinsamling aktivitet skyddas av första och fjortonde Ändringar,” läser stämningsansökan ansökan, som lämnades in September 26 i federal domstol. Svarande i målet har lämnat in en ansökan om att avfärda. Det har inte förekommit något beslut om förslaget.

”Det är den gamla klyscha att en bild är värd tusen ord,” sade Jim Hempill, som försöker fallet och också representerar observatören i juridiska frågor. ”Koncentrerad utfodring av djur utgör potentiella miljörisker.Föroreningar, när det gäller behandling av djur, med hänsyn till många saker som kan ligga i allmänhetens intresse. Det verkar inte finnas något övertygande allmänintresse av att förbjuda [drönarfotografering av CafOS].” Brandon Wade, en professionell frilansfotograf i Dallas som har använt drönare i stor utsträckning i sitt arbete, sade att obemannade flygplan kan ge läsarna en unik utsikt över nyhetsvärdiga platser—som nötkreatur feedlots—att få andra metoder kan. ”Flygfotografering kan visa en känsla av skala mycket snabbt. Med markbaserad fotografering är det svårt att få en känsla av hur stora dessa platser är,” sa han.

I slutändan, vår fotograf fortfarande slutade med att nabbing några otroliga bilder av nötkreatur foder i döva Smith County-han chartrade ett plan, till stor kostnad, för att få bilderna. Men som rättegången noterar, har inte alla nyhetsorganisationer möjlighet att axla den extra kostnaden, lämnar sina läsare, lyssnare eller tittare utan nyhetsvärdig information. Om käranden får sin väg, kommer problemet att lösas.

Under tiden får vi bara vänta och inte se.

This div height required for enabling the sticky sidebar
Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views : Ad Clicks : Ad Views :