By Avvecklingen av koleldade kraftverk i kontinentala USA har minskat närliggande föroreningar och dess negativa inverkan på människors hälsa och skördar, enligt en ny University of California San Diego studie.
Resultaten som publicerades denna vecka i Nature Sustainability använder USA:s övergång från kol till naturgas för elproduktion för att studera de lokala effekterna av koleldade enhetsavstängningar. Samtidigt som övergången från kol till naturgas totalt sett har minskat koldioxidutsläppen, har den också ändrat lokala föroreningsnivåer i hundratals områden runt om i landet. I synnerhet skapar förbränning av kol partiklar och ozon i den lägre atmosfären — som ofta upplevs som ”smog” — vilket kan påverka människor, växter och regionalt klimat. Dessa föroreningar (aerosoler, ozon och andra föreningar) från kolförbränning kan orsaka förödelse för människors hälsa vid inandning och även ha skadliga effekter på växtlivet. De förändrar också det lokala klimatet genom att blockera inkommande solljus.
Författaren, Jennifer Burney, docent i miljövetenskap vid UC San Diego School of Global Policy and Strategy, kombinerade data från Environmental Protection Agency (EPA) om elproduktion med satellit- och ytmätningar från EPA samt NASA för att mäta förändringar i Lokala föroreningar före och efter koleldade enheter. Hon studerade också förändringar i landskapsnivå dödlighet och skördeavkastning med hjälp av data från Centers for Disease Control och U.S. Jordbruksdepartementet.
Burney fann att stängningen av koleldade enheter mellan 2005 och 2016 räddade uppskattningsvis 26 610 liv och 570 miljoner buskar majs, sojabönor och vete i deras omedelbara möjligheter. Den omvända beräkningen, med en uppskattning av de skador som orsakats av kolverk som lämnades i drift under samma tidsperiod, tyder på att de bidrog till 329 417 förtida dödsfall och förlusten av 10,2 miljarder bushlar grödor, vilket ungefär motsvarar halvårets typiska produktion i USA.
Jennifer Burney
Jennifer Burney, docent i miljövetenskap vid UC San Diego School of Global Policy and Strategy
”Det unika bidraget från denna studie är dess omfattning och förmågan att ansluta diskreta teknikförändringar — som en elektrisk kraftenhet stängs av — till lokal hälsa, jordbruk och regionala klimatpåverkan,” Burney sade. — Vi hör mycket om den totala växthusgasen och de ekonomiska effekterna av övergången USA har genomgått i övergången från kol till naturgas, men de småskaliga beslut som utgör denna större trend har verkligen viktiga lokala konsekvenser. Analysen ger en ram för samhällen att mer noggrant och korrekt bedöma kostnaderna och fördelarna med lokala investeringar i energiinfrastruktur.”
Burney tillade att även om det finns avsevärda fördelar med avvecklingen av äldre koleldade enheter är de nyare naturgasenheterna inte helt godartade. Naturgasenheter är förknippade med ökade föroreningsnivåer, även om de skiljer sig från den förorenande blandningen från koleldade enheter, och mer forskning krävs för att fullt ut förstå deras effekter.
Burney drar slutsatsen att ”beslutsfattare ofta tänker på utsläpp av växthusgaser som ett separat problem från luftföroreningar, men att samma processer som orsakar klimatförändringar också orsakar dessa aerosoler, ozon och andra föreningar som orsakar betydande skador. Denna studie ger en mer robust redovisning av hela serien av utsläpp i samband med elproduktion. Om vi förstår de verkliga kostnaderna för saker som kol bättre, och vem som bär dessa kostnader, skulle det potentiellt kunna leda till effektivare lindring och bildning av nya koalitioner av stödmottagare inom olika sektorer.”
